登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森-第40部分

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　　他下来的时候一点也看不见。
　　尘暴卷起的尘土蔽天遮日，遮掩了高耸人云的火山峰，无边无际的刀削似的马里纳里山，以及“麦哲伦”号所在的火山顶。黄褐色尘团翻滚着，也看不清盆地究竟在何方。
　　“从某种意义上说，”他自言自语道。“我们也不能主隆巴罗瓦。”
　　惟一给他着陆指引的就是脉冲信号微弱的嘟嘟声。他顺着这种声音，在呼啸的狂风中着陆。狂风甚至将火箭上的羽饰都给吹掉了。高度计上的指示高度是：４００米、２００米、１００米……他的呼吸都几乎停止了。他看到了白色的十字形着陆目标。最后制动反冲火箭喷出的蒸气又将它掩盖。一阵颤动。起落架发出嗄的一声。
　　他安全着陆了。
　　火箭熄火了，狂风的呼啸声隔着船身传进来，显得很微弱。．他透过隔热层往外看，寻找用透明塑料布遮盖着的物资，隐隐约约还可以看到木条箱、木板箱、钻机、锅炉，以及标志着为居住区挖过土的微型红色碾磨的影子。所有这些被丢弃在上宇航服，背上氧气袋，就出去迎接他们。
　　“休斯敦？”拉夫林紧张地问道。“你看见罗金了吗？”
　　她失踪了。
　　“她赶上了尘暴而没有回去。”拉姆的声音里带着不吉的预兆。“那天凌晨她出去为丽莎再挖一个粘土坑。后来我和阿凯迪带着岩心钻机下来一一钻机碰到一块大圆石必须炸掉。走到一半我们就碰到从西边过来的尘暴前锋。”
　　“我在太空中看到了尘暴前锋，”休斯敦说。“其猛烈的程度真是难以想像。”
　　“我们只得折回去，”拉夫林接着说。“在着陆船上我们呼叫着罗金。她一直在土坑里工作。没看到尘暴的到来。我要她回去。她说已经在返回的途中——这时无线电通讯中断了。”
　　“无线电通讯是通过太阳能动力进行的。”拉姆得了红热病之后声音还有点嘶哑。“我们又用电池发出信号。狂风将太阳能电池板给吹走了。”
　　“罗金就没有回去？”
　　“没有。”虽然穿着僵硬的宇航服，拉夫林的身体还是散了架似的瘫了。“我和拉姆昨天进行了搜索，或者说试着搜索。在尘暴中双眼都难以睁开，但我们还是到达了粘土坑边，没有发现她，也没有足迹可追寻。我们在土坑边转了几圈，也没有发现任何痕迹，最后只得回来，否则我们自己的命也保不住了。”
　　“她一直在照顾我，没有休息好。”拉姆嘶哑的声音。“当然她也吸进了火星尘。那天早上穿宇航服的时候咳嗽了几声。我现在……”太由于激动，话都说不出来。“现在我真为她担心。”
　　“两天了。”他听到拉夫林声音中不无担忧。“她没有带备用的动力电池，也没有备用的氧气袋过滤网。这些东西带起来不方便，她说过她从来不需要这些备用品的。我们都很担心。”
　　“拉姆？”他叫道。“让我来替代你挖土好吗？”
　　“我差不多痊愈了。”喘着粗气的嘶哑声。“真谢谢你，休，我们已经挖了一半了。”
　　他们顺着车辙向北朝着那口新坑驶去。他一直目送着他们消失在黑暗之中。想起在着陆飞行中罗金告诉他关于她的简短生活经历，她想在这个黄色沙丘的海洋中建立一座新亚细亚岛的美好蓝图，他不觉涌上一丝寒意和不安。
　　也许，也只是也许，她还活着。
　　他不敢存有她还活着的希望，只得以她是自愿来到火星的这个借口来安慰自己。在火星上生活绝不可能是轻轻松松的，工作还必须接着做。最后他走动着查看了那个地方，发现没有什么大的损坏。尽管尘暴来势凶猛，火星上的风不及地球上的风那样有摧毁力。
　　无论代价有多大，工作还是要继续下去。他启动钻机钻到永久冻土上，给锅炉加热，使另一股水注入渗透分离式制水器，由水管输送到着陆船的水箱里。
　　看到两辆火星巡游车扬起尘土从远方过来，他心中又腾起了希望，但是没有看到罗金，他的希望之光又熄灭了。拉姆的火星巡游车从他身旁经过，没说一个字，只向他敬了个队礼。拉夫林停下车，防护帽里那张发白的脸淌着汗水。
　　“没有发现罗金。”疲惫的声音显得无精打采。“只发现她的火星巡游车，车陷在离土坑几公里的一个沙丘的背风处。拉姆认为，她当时一定是步行离开的，但是她当时就有病在身。也许是神志不清了。狂风掩盖了她的足迹。”
　　“没有可能找到她了？”
　　“根本没有可能。”他听到拉夫林重重地叹了一声气。“她不可能活过昨天的。拉姆最后也同意我们不得不放弃搜索。他自己……”拉夫林降低了声音。“他自己也病得不轻，不得不停止搜索。”
　　拉夫林继续往前驶，休斯敦站在那里，默默地看着火星巡游车前方的褐色天空。罗金与他一起在火星着陆，她这样年轻、这样强壮、这样聪明，对未来充满了憧憬。她年迈的父亲在亚细亚岛上日夜等待着她的平安消息，他却再也等不到了。想到此，他不禁黯然伤心。
　　火星对他们来说太困难了吗？
　　他连大气都不敢出，坚毅的双唇紧咬着。她来到火星不是为了结束火星探索的，也许除了巴罗瓦和赫尔曼之外，没有人是抱着这个目的来的。他耸耸肩膀，借此赶走这种忧郁的心情，他大步回到水泵和渗透分离式制水器旁，继续工作，直到天黑了寒流袭来的时候他才停止工作。吃了一份定额食品，调整好电子日志的时间，就在驾驶座上睡了一会，梦见罗金还活着，在彻骨冰寒的黑夜里迷了路，漫游着。不知怎的，她在梦境中变成了琼妮。为她担忧着，他就再也睡不着了。
　　第二天早晨，他们四个人——拉夫林和赫尔曼，拉姆和丽莎，分坐两辆火星巡游车来了。
　　拉夫林说，“麦哲伦”号的主电脑已经替换过了。他和赫尔曼已经用绞车将“麦哲伦”号吊离悬崖，并处于直立位置，随时可以起飞。聚变发动机也修理好了，可以为一切设备提供动力。
　　“只是着陆发动机还没有修好。”他转身向着雾霭缠绕的火山脊皱着眉头。“损坏了的火箭喷口我们已经焊接好了，没有办法测试，除非是用起飞测试法。只有等到水箱灌满了水之后才可以测试。”
　　丽莎驾驶着自己的火星巡游车到新挖的土坑去再运一车粘土。赫尔曼开动着碾土机和模压机制砖坯。
　　拉夫林将坚硬的圆石砸碎，用电动锨搬掉。拉姆将太阳晒干了的砖坯堆放在一起，筑成电动砖窑，只工作了一个小时，他就咳嗽不止，只得暂停工作。
　　休斯敦想送他到“科伦”号上休息，他硬是不肯。
　　“我没事，”他一再这样说。“只要能缓过气来就可以了。”拉姆躺在自己堆的砖坯旁，大口大口地喘着粗气。丽莎拉了一车粘土回来，拉夫林就派她用火星巡游车送拉姆回“麦哲伦”号去，她回来时一脸忧郁。
　　“又是红热病，”她说，“他也呕吐了。我把他衣服脱了，清洗干净，到这份上他还说他没事。我希望他没事。”她太紧张了，话也放慢了。“我多么希望我们能对这种病多了解一些。而我们所拥有的一切就是希望。”
　　接下的两天，他们就把他留在船上。
　　“他很想念罗金，”丽莎说。“自从进特训队以来他们都在一起。恐怕他的心已经随她而去了。”
　　当水箱装满之后，休斯敦就驾驶着“科伦”号从渐稀的尘雾中起飞，向母船“战神”号飞去。
　　琼妮和巴罗瓦在“战神”号上看着尘暴肆虐，无线电通讯中断之后，她们的心都往下沉。琼妮惊愕异常，但她强忍着没有说出来。
　　“用不着这样惊奇。”巴罗瓦说，很明显她也很担忧，但是这种担忧中夹杂着某种沾沾自喜的成分。“我不敢说我已经告诉过你这种结局。”
　　琼妮昕了她的话，没有反应；她不想吵架。
　　“我的话逐渐得到了证明，”巴罗瓦说。“火星对我们来说太难征服了。如果我们能带着这些录制的录像带和数据回去，就是不幸中的万幸了，这也是我所希望的最佳结局。”

　　等了好几天之后，无线电通讯又恢复正常了，正在升空的、　“科伦”号传来了休斯敦的呼叫声。
　　当他从密封舱里出来的时候，琼妮就试图迎上去拥抱穿着宇航服的休斯敦，但是他挥手叫她退回去。
　　“这些该死的火星尘！”他向她发出警示。“粘得到处都是。”
　　脱下宇航服，冲了澡刮了脸，他才为她张开了双臂。
　　“我完全痊愈，康复如初！”她说。“我已经与指挥官通过话，我将与你一起回火星。”
　　同他单独一起在她的卧舱里，她剥得精光，给他看身上的红斑已经无影无踪了。在一起的这几个小时里，他们已经忘掉或尽量忘掉另类生命体病菌、火星尘、以及火星上可能会遇到的种种危险。听到巴罗瓦通过无线电通讯设施告诉他说，“科伦”号上的水已经全部装到“战神”号上时，他真想恶毒地咒骂一句。　
　　琼妮和他一起上了“科伦”号，而飞行途中的几个小时就是太空蜜月了。她很可爱，也很爱他。他们将比翼双飞，一起在他们多年来梦寐以求的世界上驰骋。如果说前路茫茫，吉凶难卜，生活在任何地方难道都不是如此？绕极运行的时候，日夜不断交替，他们谈着各自的家庭、共同的生活。
　　“我是独生女，孤孤单单地长大的。”她这样：同他说。“在莱克菲尔德读书时，我是一个女怪才。”她自顾自地咧嘴笑了。
　　“作为班级里的学习尖子，我很骄傲，但是在毕业舞会上没有一个人请我跳舞，为此我大哭了一场。”
　　“我是富家子弟。”他与她一起咯咯大笑。“但没有人知道，为了挣到每周３美元可以自由支配的零用钱，我必须修剪草坪。想买书，看一场电影，或买自己喜欢的小玩意儿，我通常不吃中饭省