登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森-第4部分

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，甚至会使探险计划夭折。”
　　“然而，你已经说这么多……”
　　“一种原始的简单形态的微生命体。”怀特点头说道。“这个微生命体是我们从火星尘里分离出来的。它如果被置于适当的媒质上就能复制自身。要有水、氮、碳，至少要有微量的铁。是一种很奇异也很原始的生命体。其形态要比地球上任何生命体都要原始，但它也许是进化成另类生命体的最初形态。我们当时就它的名称问题进行了讨论，可称之为原始生命体，或异类生命体。”
　　“我不明白……”拉夫林的红眉毛扬了起来。“这种发现怎么会使你失去探险的资格？”　
　　“就是因为这种原始生命体。”他脸部扭曲着。“我们原以为火星尘是无害的，没有采取有效的保护措施，我就受到了感染，或对这种生命体过敏。我身上发生了一些奇异的症状，医生也看不出个所以然。他们对这种症状意见纷纭，莫衷一是。当然也就谈不上治疗了。我在医院里住了两个星期。咳嗽、发热、出皮疹。”
　　他们都忧心忡忡地仔细看着他。
　　“你看上去没有什么不对劲。”休斯敦咧嘴笑着，抓住他的粗大手臂。“你感觉也好，很健康，和我们一起探险应该没有什么问题的。”
　　“很健康，可以到火星上去探险。”他悔恨地耸耸肩。“我一再恳求给我这个机会，但是我依然是供医学实验的豚鼠。他们把我留在这里，继续观察。每隔一个星期，就从我身上抽走半升血液，以制造出一种防止这种病菌感染的疫苗。”
　　“如果情况这样糟的话……”钱德拉推开空杯子。“不将之公诸于众，简直就是犯罪。”
　　“我当时也这样想。”怀特点头道。“将军听到这个消息后就把我叫去。我当时就建议将之公诸于众。等到研究完毕、成功地研制出疫苗后才使飞船发射升空。我说服不了他。他说，机不可待，时不再来。要发扬不屈不挠、勇往直前的大无畏精神。”
　　“他没有权利……”钱德拉低声道。“他没有权利为我们作出这样的选择。”
　　“如果是你负责这个探险队，你就会有这种权利了，”怀特说得十分肯定。“你也会明白将军的苦衷和难处。最佳发射期的‘天窗’已经开启。过几个星期我们就得使飞船发射升空，要么再等两年。”
　　“我会等的。两年后‘海神’号就建成了。有两艘飞船，而不是一艘。我们成功的机会就大了一倍。也许到那时疫苗也研制成功了。”
　　“将军说两年是等不住的。经费超支已经太多了，耽搁的次数也太多了，要使‘战神’号飞离月球也要耽搁一些时日。他认为，再等两年，我们都死定了。”
　　“难道比死于火星尘好些么？”
　　“等你出发前受命之后，”怀特耸耸肩说道，“你可以自己作出判断。我毕竟还活着。甚至没有什么并发症状……起码那些医生没有发现什么严重的并发症迹象。如果我们确实有了疫苗，当下一个最佳发射期之天窗开启时，我们就能把这些疫苗装到那艘飞船上。当然，前提条件是火星开发公司到那时还能维持下去没有倒闭，‘海神’号也已经建成待命。”
　　“无论如何，这也是实情。”怀特蔑视地瞪着自动售货机，输入自己的信用卡密码，再要了一瓶啤酒。“除非你们要退出探险队。”
　　他看着队友的脸，摇了摇头。
　　“我认为，事实是你们不会退出。”
　　“感谢上帝，我们不会退出，这是事实。”休斯敦说。“别的不说了，现在他们对你作怎样的安排？”
　　“我还同你们一起，至少在登月任务之中是这样的。”怀特说。“他们随时要抽我的血，所以我不能远离他们。在登月任务中，我充当副指挥。”
　　“我们的头目？”休斯敦幽默地向他敬了个探险队队礼。“请求指示，长官。”
　　“我确实有指示给你们。”怀特眉头紧皱，又现出严肃的表情。“公司又要发动闪电式的宣传攻势。明天就是接待记者来访的新闻日。他们邀请‘批评家’来参观，采访探险队员。”
　　“我最不喜欢的就是记者采访了。”钱德拉沉着脸说道。“我们不能躲过他们吗？”
　　“如果你要我们活下去的话，”怀特劝说道，“最好装出一切都很好的样子。如果公众和国会拒绝提供资金的话……如果他们听到关于原始生命体的消息，随时会这样做的……火星探险的计划就会夭折了。”

　　第二天，休斯敦陪着一位叫尼古拉斯·布林克的记者参观，这位记者身材矮矮胖胖，脸色灰暗，浑身散发着汗臭。他采访的目的是要了解火星有什么东西竟然值得花费４００亿美元的巨资去探险。
　　他把布林克带到航天飞机上，背诵着航天飞机的有关数据：造船时间、船身重量、燃料装载量、由普通冲压式喷气发动机转换到超音速冲压式喷气发动机时的马赫速度、超音速飞行时船身表面的巨热，以及进入近地轨道的飞行时间。他发现是在对牛弹琴，布林克根本听不懂，也不感兴趣。
　　“燃料？”他指着一个黄色的燃料泵舱问道：“用什么作燃料？”
　　“水，”休斯敦告诉他。“是火箭发动机的燃料。在火箭发动机舱里，水经过聚变反应被转化成超高热等离子体喷出……”
　　“水？”布林克不敢相信，认为休斯敦是在开玩笑。“你们要在燃料舱里装上水作为燃料飞往月球？”
　　休斯敦尽力向他解释氦聚变发动机的原理，但布林克的那家报纸是《内幕揭秘》，读者是超市购物的家庭妇女，他们要的是“调味品”而不是“太空”。
　　“这个该死的航天飞机！”布林克咕哝着。“带我出去，给我要瓶啤酒。”
　　休斯敦把他带到装有空调设施的航天基地休息室，为他要了瓶啤酒，递给他一份记者参考材料。
　　“所有有关登月旅行的资料都在这里，”他说。“数据，照片，还有一个磁盘。当然，登月旅行的目的是挑选火星探险的最佳人选，组成探险队。”
　　布林克解开腰带，放松一下大肚皮，斜眼瞥了一下蜘蛛似的月面巡游车。
　　“在月球背面进行赛车，这就是纳税人缴纳几百亿美元所得到的结果？”
　　“纳税人是在征服一颗星球。”休斯敦尽力压抑着不耐的心情。“读读这些资料，打开磁盘看看。太空探险是要花费很多钱的。除非我们成功地达到目标，否则这些钱就白花了。”
　　布林克咕噜咕噜地喝着啤酒。
　　“我们会达到目标的，”休斯敦肯定地同他说。“我们会在那颗星球上建立居住区，开发星球，最终在那里建立永久性的殖民地。人类安居乐业的第二个‘地球’……”
　　“这次月球比赛？”他根本没有在听休斯敦说话。“如果我能跟去采访的话，它肯定会成为一次体育盛会。”
　　“对不起，记者先生，”休斯敦说。“登月不是去野餐。设备有限，无法为新闻记者提供膳宿设施。”
　　“你们用不着悉心照顾我。”布林克带着浓重鼻音，提高了声音。“我从来不会铤而走险的。我乘潜水艇到过海底，我乘气球越过珠穆朗玛峰。如果你们真的想宣传宣传，提高知名度，就把我带上月球。”
　　“对不起，先生。但是在那份记者参考材料上你会看到火星探险队的有关背景材料。本次月球测试是要为首次火星探险挑选８名志愿队员。我们还有几百名后备人员在接受特殊训练，他们都希望能成为后继探险队员……”
　　“挑选８名？”布林克斜着鹰眼似精明的眼睛看着他。“他们结婚了吗？”
　　“哪８名还没有选定呢。”
　　“我想是４对，不错吧？”
　　“男女各４名。”
　　“这可是一大新闻。”布林克点着头又接过一杯啤酒。“８个人一起远离地球，一起度过两年与世隔绝的生活。他们的性生活怎样安排？”
　　“这是他们的私事，”休斯敦说。“我想这不是主要问题。他们有很多事情要做，即使没有……”
　　“有新闻可写！”布林克打断休斯敦的话。“我上周采访了一位心理学家，根据他的观点，８个人应该就群婚的形式达成协议，以便防止因自然的性嫉妒而导致暴力事件的发生。换言之，创造一种自由性爱的社会。”
　　“一个疯子”，休斯敦说。“我们不能听他的建议。探险队员将自由地……”
　　“自由地！”布林克重复着他的话。“我说的就是这个意思。他们远离地球，没有公众的监督，不受任何法律的约束。就像旧时的道德背叛者那样。那么约束他们行为的是什么？”
　　“他们自己的体面感，他们所具有的纪律。他们的任务是火星探险，他们到火星上去不是为了性狂欢……”
　　“性狂欢！”布林克咧着嘴，低声重复着一遍。“火星上的性狂欢！这可是我要到这里寻找的特大新闻。”




第三章　月表氦元素

　　月球上的财富是月球表面的“氦－３”，它是经过４万年流星冲撞磨压而成的粉尘。“氦－３”元素在地球上十分稀少，而月球上却随处可见，是太阳风把它吹到月球上的。这种元素是核聚变反应堆最理想的燃料，有朝一日会取代地球上日见枯竭的矿物燃料。
　　这是一艘在月地空间的近地轨道上飞行的出租航天飞机，起飞时是以液态氢和气态氧做燃料，进入平流层后，改用氦－３为燃料的聚变反应堆推进器推进。它只要有８公里的跑道就能升空起飞，载重量达１０吨，它到达戈达德太空站后就返回地面。
　　第二天早晨，休斯敦走进航天飞机，一眼就看到琼妮·瑞安，心跳就不禁加速。她冲着他微笑，笑得那双青灰的眼睛都眯成了一条缝，对着身旁的空座位点点头。这时，休斯敦的心脏都快要蹦出来了。
　　“萨姆·休斯敦？”
　　“琼妮，你还认得出我？”
　　“我们认识的时候还都是初出茅庐的军官