登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森-第13部分

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，这个大农场一直是巴斯科姆家族的财产。当父亲的公司资金困顿的时候，她同意丈夫卖掉农场。卖农场，他认为，是母亲犯的一个悲剧性错误，因为此后在凯利根庄园里就从来没有见她快活过。当父亲承认与露西娜的关系之后，他问过母亲是否想离婚。她嚎啕大哭，严厉地叫他不要再提“离婚”两字。
　　也许他本来会成为一个孝子的，但是他一切使父母和解的努力都终归失败。母亲采取逃避的办法，终日以泪洗面，郁郁寡欢，一天也难得说上几句话；而父亲却通常无缘无故大动肝火，变得十分严厉。１０多岁的时候他就打算离开这个缺乏温暖和爱意的家庭独立谋生。火星却是逃避的最佳去处，但是现在要真的离开了，也许永远不会回来了，却没有料到心中有一股说不出的悲哀和凄楚。
　　与丽安共度良宵之后又闪出了一股快活的火花，快活过后却是一种愧疚的痛苦。他试图将这种愧疚之情驱赶到爪瓦国去。他从未作过什么承诺。毫无疑问，过不了多久，丽安就会把他忘得一干二净的。
　　窗外，得克萨斯西部黄绿相间的棋格子似的一片片平原渐渐远去，迎面而来的是新墨西哥光秃秃的黄色大山，以及太空的许诺。这时，他又来了精神。
　　“往事如烟，何必回首，”他这样告诫自己。“多想想火星吧！”

　　他到总部报到，向奥巴里阿尼上校规规矩矩地敬了个礼。
　　“嗨，凯利根？”上校僵硬地回了个礼，隔个桌子皱着眉头。“你是否看过报，报上关于火星原始生命体的不幸报道看到了吗？”
　　“看到了，长官。但是……”
　　“怀特旧病复发。”上校继续说道。“又住院了，正在接受试验性治疗。能否治愈还不得而知。”
　　“不得而知？”他瞥了一眼奥巴里阿尼那张蜡黄的脸。“怀特是我的朋友。”
　　“他旧病复发给我们又添了一个不小的麻烦。我们言归正传吧。”上校厉声道。“明知有危险，你还不退队？还要上火星？”
　　“当然不会退队。”
　　“这样的话，我就恭喜你了！”上校苦笑着站起来，绕过办公桌，紧紧握住他的手。“我刚刚看完你的综合测试报告。你有资格入选火星探险队。”
　　“谢谢你，长官！”他想坐下，但是上校没有给他椅子。“我总算放心了。”
　　“另一个美国人是琼妮。你俩作为‘战神’号船员去向探险队总指挥拉夫林报到。”
　　“上火星？”他感到整个身子都变得轻飘飘了。“与琼妮一起？”
　　“是与琼妮一起。”上校的脸上掠过一丝有趣的神色。

　　琼妮直愣愣地看着他，似乎他们是从未谋过面的陌生人。“你听说了？”
　　“是不是入选美国队的是我们俩这件事？”
　　“意想不到。”她的声调根本没有像他那样兴高采烈。“我想我们应该谈一谈。去喝一杯吧。”
　　他们一起到了休息室，在安静的角落里找了一张桌子坐下。他要了一杯掺水的波旁威士忌酒。
　　“我爸爸喜欢苏格兰威士忌酒。”她的声音一时慢了下来，囝接着才耸了耸肩，仿佛这样一耸肩，往事就会忘掉似的。“他买得起什么酒就喝什么。通常是廉价的杜松子酒或伏特加，而且每喝必过量。”
　　她要了一份白苏打水，瞥了他一眼又回头看着窗外，似乎不愿谈及正题。他坐在那里欣赏着她的美貌；穿着笔挺、干净的制服，胸前高耸的双乳凸现出曲线之美，美丽的曲线之处挂着闪光盼特训队勋表，头发剪得短短的。“地球精英”，他认为这个称号她是当之无愧的。
　　“我梦寐以求的景色。”酒和饮料送来了，她向着灰色混凝土的无边无际的跑道举起了杯。极目远望，这条跑道穿过于旱的黄色沙漠之海，通向烟雾缠绕的青山和青山那边的太空。“我们的火星之路。”
　　“为火星干杯！”他举起杯。“也为我们干杯！”
　　两杯相碰，她笑了一下，笑容倏忽不见。
　　在他的脑子里，这一美妙的时刻就与喜成连理的良宵相差无几了。她妩媚可爱。他爱她——甚至胜过爱自己，即使她蔑视他。不论发生什么事，他需要她在身边，而现在她即将成为他太空之旅中的一个亲密伙伴，陪伴着他去征服茫茫宇宙，也许他们会相随相伴，白头偕老。
　　她呷了一口苏打水，推开杯子。
　　“我到月球去之前，独自一人呆在家里。”她扭着鼻子做了个鬼脸。“漫长的一天。我爸爸再婚了，娶了一个根本与我不搭界的女人。我的两个哥哥生意都做得不错，但牢骚满腹，埋怨说他们纳的税都给火星开发公司给扔到水里去了。”
　　“不后悔？”
　　“没有什么好后悔的。”她的声音突然带刺：“我在地球上一无所有。”
　　“我家是有些钱财。”她说话的语气伤着了他，他试图为自己辩护。“我知道你蔑视一切得克萨斯富人，但是对我来说，万贯家财都成历史了。”
　　“你的名字还是凯利根。”他不禁全身一震，她笑了笑，表示歉意。“对不起。我不是有意的，但是我们也应开门见山谈一谈了。如果我们一起上火星，我们必须互相理解。”
　　“我会尽力的。”
　　她全然不理睬他满怀希望的笑。
　　“你知道你不是我期待的指定伙伴。”她纯粹一副公事公办的语气。“我该实话实说，这样对你公平些。老实说，我从来都不希望你测试过关获得火星探险的资格。当上校把你的名字给我的时候，我要求看看你的记录档案。这些档案似乎确实说明你的晋升、你的所有勋表，都是靠自己诚实的奋斗得来的。上校向我保证：根本没有人为你走了后门。最终我不得不接纳你为我们之中的一员。”
　　“谢谢！”他喃喃地说道，说话时特别加重了语气。“谢谢！”
　　“我的本意不是与你争吵。”她冷冰冰的声音责备着他带有讥讽的话语。她停顿了一下，皱着的眉头破坏了她娇好的前额。“你在月球上想帮助我这件事我没有报告。也许你期待着我对你感恩戴德，但那样做是违反纪律的。我们到火星上必须严格执行纪律。”
　　“我理解，”他说。“但我是人，一个有感情的人。”
　　“感情你必须学会控制。”眉头打成了个结。“我们入选了，是幸运的。但是，如果现在我们之间有任何意见不一致，我们俩都会失去火星探险的资格。你的测试成绩表明了你的能力。我认为以你的能力，以后在火星上也不会碰到什么大麻烦的，但是，你必须记住一点，”她俯身向前，倚在桌子上。“我的官阶比你高。”
　　“明白。”他耸耸肩。“这不成问题。”
　　“你没有异议，我很高兴。”她如释重负，似乎这是一种艰难的苦差事。“在火星上可能会碰到的麻烦似乎多不胜数。”她突然站了起来。“对不起，我现在要走了。我们出发之前，上校要举行新闻发布会，澄清原始生命体的谣言。我要去帮他做些准备工作。”
　　“我希望……”他在她身旁站了起来，心里充满了太多的激情。他连想也没有想，就伸出手去。“我希望我们会成为好朋友。”
　　“我们知道自己肩上的责任重大。”她迟疑了一下，握住他伸过来的手。“把肩负的责任放在首位，我们就会融洽相处的。”

　　她走了之后，他又要了一份波旁威士忌酒，坐着试图平息激动的心情。她就像是一块石子，撞入他的心海，激起了层层涟漪。现在他们还根本称不上是朋友，可喜的是他们之间已经达成了“停战协议”。随着时间的推移，她的不信任感也许会消失，她在他眼中的魅力也许会消褪。也许时间根本什么也改变不了。
　　“冷静些，”他暗暗告诫自己。“多想想火星吧！”

　　“对不起，长官。”医院里的护士挡住了他的去路。怀特中尉必须绝对隔离，这是指挥中心的命令。不准探看。“
　　“休！”怀特听到了他的声音，在病房里叫他。“进来，进来。”
　　休斯敦看到他坐在一个氧气篷里，一种浓郁的黄色泡沫古怪地喷在整个赤露的身体上，只剩下双手和脸部露在外面。
　　“别怕！”他招手让休斯敦靠近些。“我可能看上去很可怕，其实不然。”
　　“你看上去确实令人胆战心惊。”
　　“今天早上吓跑了一名记者。”他在泡沫之中咧嘴大笑。“一个小个子记者，叫尼克·布林克的。他自称是你的朋友。”
　　“一个狡猾可恨的家伙，”他咕哝着。“根本不是我的朋友，也不是我们开发公司的朋友。”
　　“过了不多一会我就觉察了。他要我说，是因为那种猩红热瘟疫——这是他的用语，我们要放弃火星探险计划，我同他说：见你的大头鬼去吧！并叫他赶快离开，要不，他也会感染上这种怪病的。不等听完，他就脸色惨白，赶紧掉头开溜了。”
　　“你刚才不是说不会传染吗？”
　　“我只是想吓唬吓唬他，把他给吓得灵魂出窍。”他咯咯开怀大笑。“探险队的事情怎么样了？”
　　“明天我们召开新闻发布会。后天出发。”
　　“发生这种怪病，”怀特从眼睛一抹去泡沫，斜眼看着他。“你还要去？”
　　“我们签字参加火星特训队时就对种种危险都考虑过了的。”
　　“真的希望能和你一起去啊！”一丝苦笑。“依然做试验豚鼠。他们需要我的血液。医生正在做试验。现在他们正在测试这种泡沫。这种泡沫能减轻身上的痒感。”
　　护士在门口直皱眉头。
　　“再见，休。”他从臭气熏天的氧气篷里伸出手来，与他握手告别。“别忘了老朋友。”

　　第二天早晨，各家报纸争相刊登出令人不寒而栗的彩色照片：从喷着黄色泡沫的茧状氧气篷里露出头来的怀特，文章署名是布林克，大幅标题是：

　　火星瘟疫袭击地球！

　　记者和摄影师蜂拥着来到总部指挥大楼，把