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血之皇子 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第42部分
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领主拉维插入在艾兰德的队伍之前，然后他回头察视其它要进场的团队。排在最前面的人都是光头，只有下头顶中央剩下一缕长发用发油和蜡使它们保持竖立。垂下的马尾辨衬着着装者的肤色用一个皮环扎在一起。他们只穿着一条缠腰布，抹了油膏的身体在阳光下发亮。他们的皮肤久经日晒，但看起来比大多数的凯许人要白一些，还有些微微发红。他们大部分都是黑发。站在他们后面的是一些长发年轻人，也效仿前人扎了马尾，但在耳边是卷发。他们穿着明亮色调的皮甲，上部花哨的放宽，让人感觉他们肩膀的宽度十分夸张。他们也只穿着缠腰布。脚下穿着上等小牛皮制的皮靴。
艾兰德停住他的脚步，“凯非，他们是什么人？”
凯非的几乎无法掩饰他对那些人的轻视，“阿衫塔马兵，王子殿下。拉维老爷是战马兄弟团的指挥官。这是阿衫塔族人最擅长的兵种，他们是最差劲的一群人——”凯非发觉自己几乎把自己的观点顺嘴说出来，“征服他们很难，大人，但他们仍坚持着他们民族的特征。只因他们对帝国的忠心而能允许进入宫廷。”
“还因为他们的城邦在凯许环带错误的一边，”詹姆斯补充，“从我们的报告上说，阿博 布塔，女王的将军不得不胁迫他们在骑兵团里充数，对抗造反的联盟。”
当他们继续向竞技场底部移动，艾兰德问，“我没有看到任何女性，这有原因吗？”
凯非说，“阿衫塔是很怪的民族。他们的女人——”他看了眼嘉米娜，希望不会冒犯到她——“他们的女人被看作财产。她们可以被抵物交换买进卖出。阿衫塔人不把女性视作人类。”即使他嫌恶这些，但他掩饰的很好。
艾兰德没有放过这个机会，“你的族人不是也没给女性很多自由吗？”
凯非的血往上涌给他黑色的脸颊上了颜色，“表面上是这样，王子殿下，传自我们的祖先。但我们也是不断向邻居学习的一群人，我们不再用女儿换骆驼了。”他斜着看了眼领主拉维坐的包厢。
“但那里买卖女童，而且如果女性冒犯了男性，男人可以对她可以做出任何他所希望的事情，包括杀了她。他们蔑视感情，宣扬爱女人会变得软弱。他们把性欲看作是对繁殖子孙的必要，但爱情就……”他耸了下肩，“在我们的人民中有个说法‘即使最高出身的人在他的卧室中也只是个仆人。’许多杰出的统治者都接受他们怀抱中爱妻的忠告，仁政治国。”
“但那里——”凯非扫了一眼，“对不起，我没想进行一场演说。”
“完全不会。”嘉米娜说，“我觉得那很感人。”对其他人，她说，“他只是个人完全不喜欢阿衫塔人任何社会风俗，他恨他们。”
凯非说，“很久已前，当我还是个孩子，我的父亲为凯许之母效命，在我之前为家族赢得荣耀。在这里，我认识了一个人，他是拉维老爷的儿子。那时，我们只是两个不知世事的男孩。拉维的儿子——拉奈维是个很棒的男孩，我们经常一起骑马。谁是最好的骑士在帝国中是一个公认的问题，阿衫塔人还是我们扎浦人。我们经常在城门前的草地上比试我们的骑术，他骑他的阿衫塔矮种马，我骑我的沙漠良驹。我们马马虎虎成了一对朋友。”
“有个女孩。我后来知道她是个阿衫塔人。”凯非面无表情的说，“我曾想换回她，那是他们的风俗，但拉维在一个他们的节日上给她标了价。她最后被一个武士赢回了家。我相信，她是那个武士的第三个或第四个妻子。”他摆了摆手，好像那些都是本该忘记往事，“他们把他们的女人用脖圈绑成一串走在人群里。他们不让她们穿衣服，只有一条缠腰布遮羞，即使是在寒冷的天气里也是这样。她们没有衣服穿的情况在真血的眼中根本不重要，但女王陛下，还有她的母亲，觉得那些丈夫、儿子和父亲们对待女性的手段有些让人厌恶。所以拉维老爷和一些其他人用敏锐的政治眼光看出这会触怒女王，便从不把他们的女人带到宫殿去。但也不全是这样。女王的祖父，据说曾决定看一场阿衫塔年轻姑娘的表演。那是阿衫塔人自发为了帝王所要求的……消遣所进献的，所以战马兄弟团在帝国的宫廷中得到了高升。”
“在这件事上也能看出一个民族的实力。”洛克莱尔干巴巴的提及。
“就是这样。”凯非说。
他们走到了坡道的底部，那里站了一排士兵，为那些被允许出席的各个团队驱开人群，留出空位。艾兰德的卫队身着统一的王国礼服，胸前挂着克朗多皇家宫殿守卫的绣带，正在下面等待他们的王子。艾兰德注意到奎格的代表站在他的人后边，正为他们国家的地位排在艾而王国之下而连声抱怨。
艾兰德把他的注意力转回凯非的故事。“拉奈维想要为我偷出那个女孩，作为礼物送给我。这也是他们的一个风俗，如果你能成功的从对手家中偷回一个女人——把她带回你自己的家中——她就是你的了。不足十七岁拉奈维想从那个把他妹妹赢回家的男人那里把她偷回来。可是他没有成功，他死了。”
他的话语中不带一丝辛酸和感情色彩，“这样，你们明白为什么我无法欣赏阿衫塔人崇高的品质了。”轻声的，他加上一句，“不论如何。”
嘉米娜同情的看着沙漠人，但没有说出口。
他们站了有十分钟，等待向上进入竞技场。自从凯非讲完他朋友的故事后就没有人讲过话。洛克莱尔觉得应该是时候转移一下话题了，“凯非先生，自由都市的使团在那里？”
“他们缺席，阁下，”凯非回答，“他们没有派任何人来大典。那些曾是巴萨尼亚帝国的子民仍然和帝国没有任何外交来往。”
“积怨太深。”詹姆斯说。
艾兰德说，“我不明白。在我的岁数里帝国和奎格发生了三次战争，和艾而之间也时常有边境冲突。但为什么和自由都市的外交上那么艰难？”
一边向前走，凯非一边解释，“那些住在你们称之为自由都市的人曾经忠于我们。当第一次联盟反叛时，那是很多年前的事了，凯许调动了她扎浦北部的所有驻军，让那些殖民者自给自足，奎格，另一方面，她在那十年前独立成功，是一个十分有发展潜力的国家。你们艾而国对我们来说则永远是异邦，但住在自由都市的是群背叛了他们的统治者的叛民。他们那些农夫和旅店老板，留下来自己保卫自己。”
艾兰德边想这些边向前走，等待着有人宣布他们入场。他看了眼通向上面的走廊，看到最后的几位领主和贵族在入场。巴萨尼亚，是现在属于王国的可瑞第公国中的一片土地，被艾兰德的曾曾祖父征服前那里居住着大量的地精、巨魔和黑暗氏族，一块荒蛮之地。没有军队驻扎，想必在那里的生活是无时不刻的挣扎。艾兰德可以明白自由都市的人为什么对帝国仍存有刻骨的恨意。
接着他听到他的名字被人宣读，凯非说，“殿下，是时候了。”
如同一人，整个王国使团开始入场，只有嘉米娜的步伐跟不上其他人的节奏，军事化的步调整齐的踏在竞技场的石板地面上。穿过竞技场的碗型底部足足花了五分钟，但终于他们出现在烈日下，艾而王国的王子正式的出现在大凯许帝国的女王面前。在这之前艾兰德还没有真正明白博瑞克消失后的现实。是他，而不是他的哥哥，站在这位世界上最有权利的统治者面前，有一天他可能会发现她的继任者成为了他最致命的敌人，因为是他，而不是博瑞克，有一天将成为艾而的国王。自从他离开母亲的臂弯，他从没有过如此的惊恐不安。
入场变得有些模糊。艾兰德差点忘记了要向皇室作自我介绍，也几乎对自己提前背好的台词没有了任何印象。没有人议论和哄笑，他假定自己说的还算得体，他也记不清接在他后面出场的是哪一国代表。他现在坐在竞技场的最下层的石椅上，身旁坐的是为女王的七十五岁大典带来祝福的各国使团。试着去调整自己消除那突如其来的恐惧，他说，“凯非，为什么班那辟斯（banapis）的节日被推迟了？”
凯非说，“与你们的人民不同，我们凯许人不把仲夏的节日算作我们的出生日。在我们这里，每一个知道自己出生日的人都会在自己出生日那天庆祝自己的生日。凯许之母在德匝尼（dzanin）的第十五日降临人间，所以我们将在那天为她庆祝，那将是大典的最后一天。”
艾兰德说，“这太奇怪了。庆祝你的生日在你真实的出生日，那想必每天都有几十起的生日庆祝。如果我错过了班那辟斯那盛大的节日，我会有种上当的感觉。”
“不同的风俗。”洛克莱尔评论道。
一名真血打扮的仆人出现在王子身前，微鞠一躬。他拿出一个用金色丝带封系的卷轴。凯非，作为王子的向导和礼仪官，接过卷轴。他看了眼蜡封说道，“我想这是个私人信件。”
艾兰德问道，“为什么？”
“这是公主沙拉娜的印章。”
他把它交给艾兰德，王子解开丝带，打开蜡封，慢慢的阅读这篇字体秀丽的卷轴，好像他从来没有从凯许皇室得到过如此高贵的礼物。当他阅读时，嘉米娜开始笑个不停。
詹姆斯猛地转身，对妻子不经意间暴露出她的异能感到担心，但这时嘉米娜说道，“为什么呢，艾兰德？我发誓你的脸红了。”
艾兰德微笑着把卷轴收入自己的腰带。“啊……这太阳真是。”他解释道，但这掩饰不住他嘴角的笑容。
“是什么？”洛克莱尔戏谑的问道。
“一个邀请。”艾兰德说。
“邀请什么？”洛克莱尔追问，“我们今晚要出席女王的正式晚宴。”
咧嘴笑着，艾兰德说道，“这是……晚宴后的邀请。”
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