还阳草-第93部分

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撸徊涣暇统隽耸隆４�回来不见人，经打探，是出了这样事，还听说今被胡大人给定了死罪。多鲁将军听到后，十分恼怒，说：打狗还得看主人。我们船上的人遭受这样冤屈，这是对大英帝国的不敬。因此，兵舰停泊在丁字口外海上，以一只小船载了火炮沿五龙河而上，现在船停在城下，来向贵府交涉；今先令我来和大人说知；因军务紧急，不能多待，今夜拂晓之前就要赶回海上去，所以将军要立即面会大人交涉此事。”
　　“怎么能有这种事？”胡知府疑惑的说：“在堂上审理中，从没有哪个人犯吐露这种口风啊？”
　　刘通事见状，便以强硬的口气道：“大人不必疑惑。你没想：中国人谁愿意担洋奴的名儿？他们给洋人干事，怕罪名更大，不敢在公堂露口风，不是情理中的事吗？现在我请大人速做定夺，去面会多鲁将军为好。倘有迁延贻悮；想大人不会忘记前几年中英战争的事，那后来的结局，亦及清国当事官员的境况都是怎样的吧？我本人虽然为谋生糊口，在洋人那里做事，但到底还是中国人，並且还是本省人。为国家利益，大人的前程，还有本府乡亲百姓的生命财产着想，我才讨了这份差使，来向大人陈说个中利害，关涉。大人倘若信不过我，可启大驾，亲自到河上察看便可分晓；那船上都备着极其锋利的枪炮火器呢！万一不慎，把事情弄僵了，后果如何，不用晚生说，懀�大人圣明，是可以想见的吧？听大人口音，也是本省人，那么咱们也是同乡了，所以在您面前我就没有保留的话了。话不必多说。请大人斟酌。”
　　胡知府见这个刘翻译口齿便利；但是这几名人犯罪情关重；这来人只空口白牙没有实在凭证，怎可就轻易答应他。想到这，便轻摇两下头，慢悠悠的说：“刘先生所讲的事，非同一般。尔今世事甚是杂乱，从南到北，由东至西，到处兵荒马乱，毛贼四起，反叛遍地；因此，朝庭三令五申，着各级各地对涉嫌叛乱之徒要严查重惩。你才所说的几人，经本府审勘，已成定案，申报省府去了。並且在庭审中他们並没有提到为洋人干事的话；且又言词刁顽不驯。照本府看来，系叛党无疑。你今说他们系洋人仆役，可有什么能够证实的呢？”
　　“胡大人！”刘翻译又有些不耐烦样子，说：“我方才所说的话，您一定能体味出我的话，这我想是合乎情理的。您想，中英鸦片之战才过几年，中国人，从朝庭到百姓，哪个不仇恨英国人？他们从英国船上下来，落在官府手里只恐怕被当成叛国贼或奸细看，与其当叛国贼受刑，还不如当叛党而死——还可以受到乡里的原谅；要是叛国贼，死后恐怕连尸骨也不得个葬地。左右一个死，利中取大，害中取小，他们怎肯露出这个实情呢？要说证实呢，这也不难，现有他们的主人在船上，让他一个一个说出这几个人的体貌特征，看其是否相符；倘若说不出，或是说的天差地远，那只不用说了；若是说的完全符合，那还不足以证明事情真相吗？”
　　胡知府听他说得入情切理。沉吟半晌，觉得还是得见实了再说；倘要确实是英国军官到来，是怠慢不得的。于是说道：“刘先生所说的也是；但是，容我和同僚商量了再做答复，所以请你先回船去等候讯息。”
　　刘翻译闻言，一脸不耐烦的样子说：“好吧。但是，因为多鲁将军使命在身，拂晓前一定要赶回军舰上去。军机大事胡大人也能知道，时刻是不能悮的！如果他要等的不耐烦了，作出些行动来，大人应该想到，那可就于国于民不利了！到那时，大人恐怕要担着严重的干系了吧！我从职责上，不必费这许多唇舌。所以这么苦口婆心，不厌其烦的说，是因为我是个中国人；否则，多一句都不讲。好吧！告辞了！三更前一定要见分晓。请酌量办吧。”说罢，头也不回，大摇大摆的径直走了出去。听差在后送着。
　　胡知府此一时，心乱如蔴，像惴着十五只猢狲儿似的——七上八下，闹腾腾的。做为一府之地的官长，子民百姓间的大小事情倒也经验了些个；可这一遭是有生以来第一次和洋人打交道，这就不平常了；又听说那船上带着很利害的火器，万一应酬不当，弄炸了锅，可就干系大了。这可算是“土地佬接城偟——慌了神儿了！”
　　呆了一呆，稍稍稳稳心神，便吩咐听差：“快着人分头去请同知吴老爷，通判葛老爷，和总兵黄老爷，速来这儿议事。越快越好！他们就是睡下了也拉他们起来！若悮了大事，我可唯你们这些狗头是问！快去！”
　　听差见这个神情，知道事情严重，哪敢怠慢，当下就如火燎屁股一般，慌忙传话给门房当值差役，让分头快去，並且狠狠添加了几句言词，只说是老爷的口气。一时间府内人役开门打户，掌灯、备茶、设座侍候。后宅太太见老爷这个时候让人请走，也不知出了什么大事情，便时时派仆妇丫环出来打听消息；那丫环仆妇们便向外书房侍候的僮儿问，僮儿慌忙之中没耐烦答对，只说是：“洋鬼子带枪炮来城门上要人，不给就要开炮轰城，把城给平了！”
　　丫环听了这一声，心想这不是大祸临头了吗？便嚇得白了脸，三步两脚的跑回后宅禀报了太太。这太太是胡仕清的原配夫人，年纪也六十大多岁了，听到丫环这个话，一下子就嚇得软了摊，好一阵子才回过气儿来，一面哭，嘴上还直说：“天哪！这可活不成啦！胡了巴的哪儿闯来的洋鬼子啊！成天我说‘官大招事，树大招风’，果不其然，这回不就祸事临头了吗！老爷在外面吉凶难说，要是一开炮，我们可怎么办哪！呜……！”
　　太太是后宅的主脑人，她这一哭，家下的丫头、仆妇、奶娘、老妈子也都慌了，只道是真的大难临头了，于是，一时间后庭之中就像打翻蜂窝一般哄乱起来。一个大丫环是太太贴身，见这光景，太太又不能理事了，怕自己担不是，便到前面来向胡仕清禀报。胡仕清因为要候着来人议事，离不开身，便发急跺脚，骂道：“这些不知事的东西！这节骨眼上她们也来添热闹！去，告诉她们，安生点！不的，小心我把她们都捆了！”正在说着，门上来禀：“黄总兵大人到了。”
　　“请进来吧！这是什么时候，还禀报！”胡知府压压心头火气说。
　　到底是行武之人，行动迅速些。黄总兵得到传请，立即带上几名校尉骑马赶来了，听知府请进，便忙忙进来，打恭问安罢，便急问：“不知太尊有何紧急吩咐？这么晚大人还在劳碌？”
　　胡知府便简要说了事情原委，然后让黄总兵迅速传令各城关，要严加防守，以防洋人偷袭。另外还要派队伍在城内各街路要道巡查，倘或洋人船上开枪开炮驚扰百姓，造成居民混乱，好随时弹压，维持秩序。
　　黄总兵一听说洋人、洋船、洋枪、洋炮这一些都到了城下，立时就脸色大变，额头沁汗，心头如同悬羊击鼓一般，扑咚咚跳个不住。但幸好灯下不观色，胡知府也没看出来他的神色变化只管催他快快去传令，然后好回来议事。
　　黄总兵也说不得了，便强稳住心神，出来对随来的几个兵丁分别交待，哪个去城关传令，哪个回营调遣上街巡查；又着人传千总把总来，令其带领标下来府衙护卫。
　　说话间，同知吴大人和通判葛大人也都来到。门上进来禀报，胡知府没好气儿的说：“让他们进来就是了。这是什么节骨眼儿，还这拿款拿式的！”
　　吴、葛二人进来，向胡知府请安，落座后，刚要寒諠、夸话、胡知府也不顾礼仪了，一摆手，把他们要出口的话一下子给打了回去。他们便觉出这气氛不同寻常。他平日是说套话、空话、淡话、闲话的行家里手，就是在公堂上也不免。比如在审理那桩谋杀亲夫案时，本来几句话就妥的事，他却不嫌手乏、口痠、洋洋洒洒弄了那么一大篇判牍。过后，僚属们都暗地说他呆腐。但天长日久，大家也都习惯于这样並且还多少都受了他的熏染，也学会了这些毛病，故在这时刻又要拿出来。不料想，他此刻却一反常态，必要的问候也都给免了。这二位大人就觉着些不适应，心里便觉得空落的没有底儿。于是暗呑了一口吐沫，吐了一吐舌头，恭肃的听候这位太尊的下文。

　　二十九衙慌城乱炙声吼（1）

　　二十九章露官丑衙慌城乱炙声吼
　　洋官展兵阵河上土吏如何敢违扭
　　一
　　且说当下胡知府对着三位大僚，开门见山的把今晚发生的事说了一遍；然后就让大家来权衡，应该怎么办？吴同知和葛通判听罢，一时间都呆愣愣的木偶泥鸡一般，一言没有；同时又直觉得后脑勺儿冒凉风，随后这凉气就往下流散，后背脚跟；待到周身都凉遍了的时候，便激凌凌打起寒憷来。几个人茶也忘了喝，水烟也忘了吸，你瞅瞅我，我看看你——潭子肉封口——就这么闷上了。
　　就在这时，外面敲响了二更梆声。胡知府闻听可真焦燥起来，一拍桌案，大声说道：“听啊！还有一个更次的工夫了；三更前不给个回话人家就要开枪开炮了！咱们总不能硬挺着挨炮轰啊！”
　　吴同知见他来了火儿，就嗫嚅的说道：“依卑职看，还是应该先去河上见个真相才是；要是确属洋人在船，又真是他们仆人，那就让他们领去吧？不然人家一阵乱炮把府城打个稀巴烂，再死伤些人，咱们不好交待呀！”
　　黄总兵接口道：“若不是洋人在船，或者真是洋人，只是这几个人要不是他们的仆人，又当怎么办呢？”
　　吴同知道：“不是洋人在船上，这好办，把他们抓起来就完了；若确有洋人，又真是他们的人，那还有什么说的——把人交出去呗！咱们总然担些不是，保住了府城和百姓；更要紧的是还有咱们和家眷；要不，连咱们带家小一齐包了渣，就什么都说不上了。所以就是为这摘了印去，也还