还阳草-第92部分

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恋留。鸾配凤方得以，月圆花好，凤失偑鸡毁羽，理宜分披。尖讼词，让县主，大费踟蹰；年迈人，心比心，周全兼顾；囚三月，允保释，若威似恩；通人情达民意，安黎安庶。”
　　胡知府虽年迈，怜香惜玉之情未除。今日为苗灵芝的丽色所激动，一时心情愉悦——人得喜事精神爽——在兴头上，作了这么一篇阴阳怪气的判牍，当堂宣读了。吩咐一声：“下堂去吧！”喝声“退堂！”便回了后堂。
　　胡仕清回至内书房，除了袍服顶带，抻了两下懒腰，便觉到一身的不舒服。他自从做官之后不知不觉发起福来；原来枯瘦的身骨，没过一年的工夫，竟像屠户吹猪般的鼓胀起来，脸也圆了，皱纹也平了；周身的皮肉竟似年轻了二十岁——细嫩、光滑了许多。与此俱来的还添了无限娇气，动一动就力乏——，原先可不是这样。今天堂上坐了这小半天，更觉到很是劳累。这怎么办呢？当时流行的法子是抽一泡鸦片烟。想到这，立时就唤烟把式烧烟。抽足烟，便就烟榻上悠悠忽忽架了云，他就在那“云端”里进入梦乡。
　　得官之前，他本是饭也吃不周全的；尔今呢，一朝发跡，成为四品黄堂了。有道是“三年清知府，十万雪花银。”那么反过来，这知府若不清呢？不也是十万雪花银吗？不过这里外两笔帐。这不，胡知府几年的工夫，家里由当年的上无片瓦，下无立锥之地，变而为一方首富。剩余的银钱还在鼓鼓囊囊闹得他吃睡不香呢！怎么办？娶姨太太吧，还怕一朝“黄金入柜”了，就将成为他人怀中物；所以此道染指不得。于是这神妙万端的鬼子烟儿就是最可人意的好玩艺儿了。于是他就成了“瘾君子”，並且日见其深沉。
　　过了几天，就在那次坐堂之后的一个下午，因为时值深秋，不但钱粮、税课事繁；且又乱民贼子也日渐猖獗起来。胡仕清做为一府之长，怎不事事连心？因此他便觉得每天需要多吸两泡子方能应付得来。这不，这会一口气就吸枯了一个泡子，这才觉得过足了瘾，周身里外都舒服透了，连脚趾丫儿都在丝丝麻麻的，如同许多小虫儿在那儿爬动一般的受用。这些“小虫儿”由脚丫儿那地方起始，逐渐的“爬”上腿股来，随后就扩散到周身，以至进入了心和脑里来。这可就把人给舒服得没法儿了——手也懒抬动，脚也不愿抬，直到眼皮儿、眼珠儿也发了疆，说话之间就进入了梦乡！
　　梦里，他在先前时住的破茅屋里，忽然发现墙旮旯里出现一团白气。再仔细瞧，原来那是一只纯白的母鸡；再加仔细看去，不但有母鸡，后边还跟随着一群同样白的小鸡雏儿。这些大鸡小鸡把他爱得没法儿了！突然，他想起老婆儿曾给他讲过的故事；有那么个人，家里出现了像他才见的那么一群大、小鸡，等到上前去抓扑时，竟全都变成了银元宝——现在他眼前这奇迹莫非说也是银元宝！想到这儿，立时就心里乐开了花！于是忙抖擞精神，扑上前去捉拿那些元宝；不料竟一下扑了个空！一惊之间，——醒了！睁睁眼，呀！原来是个梦。摸摸心口，还让梦里给乐得扑扑跳呢；再一清醒，又明白过来，现在是身居府衙后堂的青砖大瓦房里呢。于是心想：去那妈妈的吧！那个破草屋，莫说有银元宝哇，它有金马驹俺胡大人也不再稀罕它了！
　　胡仕清正在这么似梦似幻，如痴如呆的胡思乱想的裆口儿，忽然屋门一响，一个茶僮进来禀道：“启禀老爷，外堂门上二爷来回：刚才在东门外河上停了一只外国人的船，从船上下来个洋人的通事，现在来到府门，要见老爷传话，现候在府门外，请示下。”
　　胡知府一听这话，立时醒过神儿来，心里直觉得“突突”的没了底儿。因为他最怵的是洋人；他虽然没看到过那些“英吉利”、“法兰西”、“米粒尖”、“德意志”、“俄罗斯”、“葡萄牙”之类的红毛鬼子都是什么样儿，可是他听说这些鬼子都十分难緾，动不动就洋枪洋炮打上门来；一打，就得给银子，再不就割地。中国有句老话，说是：“房子、地不让人，老婆、孩子不让人”。可是，为了鸦片烟，朝庭不是把香港割让给了人家了吗？这最不能忍让的土地都割让了，不是就到了实在也顶不住人家的地步才割让的吗？转过来说：朝庭嘴唇一动，我就平地青云，飞黄腾达，坐在高堂说打就打，说杀就杀；这般威势！按这么推论：朝庭一口气能吹我到这般；而洋人又能把朝庭治服得割地赔款，服贴在洋人脚下；那么这些洋人之凶恶该当如何，不是就不言自明了么！
　　他从来读的都是那些“诗云、子曰、之、乎、者、也起、承、转、合，对于那些“尖”、“利”之类的可就甚是生疏了。先也听说些外国；但是说什么“波斯”、“天竺”、“流球”、“暹罗”这些名堂；但这些番邦化外都和中国怪好儿的；有的还进贡纳好，以求庇护。谁知这几年又冒出这么些红毛鬼子来，还又这么凶恶霸道。谁要弄不好，得罪了他们罢官还算好的，像林则徐那么样两广总督的大官儿都给充军发配了！做成个官儿是那么容易的吗？只说是“书中自有黄金屋、顡如玉、千盅粟”；哪想到“书中还有红毛鬼”这个魔障！尔今他们找到门上来！我的大成至圣先师，我的关帝、岳王；这倒让我向谁讨主意去呀！万一弄不好了，这班恶鬼一恼，开枪开炮，轟得城破垣颓，还要找朝庭算帐；这个罪过我可怎么担呢！
　　胡知府因为才过足烟瘾，所以这时候心地极其明白，在这一煞之间，他的脑海里闪过如此一番念头。最后，在心里做下这样的打算；即然来了，是福不是祸，是祸躲不过。凡事总得明哲保身为上计；我今番是不求有功，但望无过；见机行事。宜刚宜柔、总以不起风波为上策罢咧！想到这儿，主意已定。吩咐：“让门上的进来，我有话问他；船上来人稍候再说。”
　　僮儿领命出去。不一刻，门上听差满脸惶恐，浑身哆嗦的进来，单腿打千毕，垂手恭立在一旁，等候问话。
　　胡知府方才已主意想定，稳住了些心神，今见听差这样，不由的又心里扑腾起来，便极力镇定着问道：“是怎么裆子事儿？仔细说来我听听。”
　　听差闻言，耸耸肩，清了清嗓子，哆哆嗦嗦的回道：“是是。回回大人；小小小的才才在门上当值，忽忽忽然来了了了个陌生人人，开开开口就说要见大人，让小的给给给通禀。”
　　胡知府见听差这付模样，知道事情不是一般。就安稳他说：“你好好说话。有甚事也不与你相干。快说吧！”
　　听差还是稳不住神，“小的问他是哪儿来的？並说老爷已退堂，有事也得明天办。那人就就就急燥起起来，说他他这事事紧急，一一定要立见大人。随后又说‘他是英国兵船上的通事。这是奉英国将军的命令来的，要见不着大人，他们将军就要开炮把城给毁了。所以一定要马上见。他还有些话不太好听，小的不好学了。大概见了大人他就能说。小的觉着事关重大，不敢躭悮，以此来回。”
　　胡知府听到这里有开炮轰城的字眼，就觉得出事情的气味严重。就吩咐听差：“好了。快去，让门上兵丁对来人搜身，然后带他到前厅客房等候，我这就去。”
　　听差去后，胡仕清麻俐下了烟榻，叫僮儿帮他把拖在脑后的辫子挽好，擦了一把脸，穿好袍褂，为了压住心慌，又特意作出从容的架式，还特意捧起那支一向不大用的白银精制的水烟袋，唤了僮儿随跟在身后，便径直来到客室。进门，见那人已坐在那里了。见他进来，略欠一欠身，便又一屁股坐回那梨木雕花太师椅里去，这就算是一礼。要是平时有人（除上司）这么对胡大人，他是一定要发怒的；而今天也就不算术儿了。

　　二十八胡公理案佳兴发（3）

　　三
　　胡知府也略一拱手，一面打量这个来人，在暮色苍茫中，见他二十多岁，中等个头儿，面貌灵秀英武，仪态轩昂，两眼有神。通身是一付洋人装束：头顶高筒尼帽；穿一身花哩胡哨的洋服，前胸也不掩不扣；脖子上还系了一条像绦子又不是绦子的，说是裏脚条子又不是裏脚条子那么一条花带子；脚上不是布鞋，也不是缎靴，而是一双乌黑闪亮的什么鞋，是他从来不见的，还五花八门的绑着些细带子。他一看这份装束，心里就不由的一拧劲儿——这哪像什么样子！但这只是心里想，没有说出来。想着，就隔着棹子坐下。
　　坐定之后，胡知府感到这来人的神态，气派都有几分居高临下的意味，况且这人又打的是洋人口气，于是就不敢轻漫了。便回头向僮儿说：“给客人倒茶。”僮儿便忙遵命倒了茶。
　　来人也不客气，端茶就喝。然后，不待胡知府开口，就先说道：“这么晚来打扰大人，实不该。但因事情紧急，不得不来。请原凉了。”
　　胡知府道：“好说，好说。但不知先生贵姓？从何处来？有何事要见本府，请明白说了，当办则办；不当办的，也好商量。”
　　那人转了转眼珠，从那双眼睛里闪射出两道光芒来，开口道：“晚生姓刘，叫刘本生。因为自糼随父亲在海外经商，学得些夷语，这几年来在英国皇家海军东方舰队当了一名通事。今天不顾天晚来见大人，是因为奉了英军舰长多鲁将军的派遗，来跟贵府求要几个人的。”
　　“要人？要什么人？”胡知府吃惊不小。
　　“是这样；”刘通事说：“我们兵舰前月从南海经过此地海域丁字口时，有几名原籍本地的人某某等等在英国兵船上做事的，因为就便回家探望，不料被本地地方官吏当做乱党给拘拿起来，押在贵府。出事当时，因为军务紧急，人下船，船就离去，原想回来时再带他们走；不料就出了事。船回来不见人，经打探，是出了这样事，还听说今被胡大人给定了死罪。多鲁将军听到后，十�