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钢铁蒸汽与火焰-第2部分
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卡西亚比出噤声手势，示意妹妹继续睡觉。莉莉娅点点头，黑色的眼睛眨了眨便再次陷入朦胧之中。
轻手轻脚走进被隔在屋子里一旁的自己的小房间里，卡西亚拉上厚重的深蓝色帘子，这才点亮桌前的煤气灯。桌子上一侧摆放着数本厚实的书籍，基本上都是关于蒸汽机械传动与神学历史的书籍，上面破旧的痕迹显示出他们被无数次翻阅过。
而在另一旁，那里摆放着一张用烫金色大字书写的录取通知书，上面写道：
“卡西亚图索斯，恭喜你被我校附属院校帝国重工学校录取，请于圣历1096年2月12日到我校报道。”
落款为：“圣多拉格军部学校！”
圣多拉格军部学校，帝国最高武力的输出点，也是帝国历来最精锐士兵的最大来源处。它是帝国里唯一一所能与圣多拉格神学院齐名并肩的学校。若是说神学院代表着帝国最高程度的科技、指挥官、政客、商人、特工、、、、那么圣多拉格军部学校便代表着帝国最高程度的武力、军人、战将、刺客、、、、、、
而帝国重工便是圣多拉格军部学校隶属院校中的一所，主修机械重工与各类机械制造。简单来说，就是武器制造学。枪械、冷兵器、重卡、轻型与重型的战甲、飞空艇、巡洋舰艇、船子、电器、、、、、、无论是已经在人们眼前出现过的器械，还是军部秘而不宣的战备储存，所有器械上面的零件，大都打有帝国重工的标志。
这便是帝国重工的实力，也是它被称为帝国次时代工厂的原因。伴随了圣多拉格帝国八百多年的历史，底蕴与实力也是不可置疑的。
卡西亚从邮差那里接过这一张沉重的录取通知书时，就已经明白这不仅仅是自己唯一一次可以飞黄腾达的机会，更为重要的是，它也是自己能让母亲与妹妹过上更好生活的契机。
自己的父亲在五年前死于战场前线，原本作为二级准尉的卡西亚的父亲，理应有一笔极为丰厚的亲人抚恤金。但是从父亲战死的消息传来，到这笔钱由帝国发放，经过一层层机关的手里，到达卡西亚他们手里时，极为丰厚的抚恤金最后也只能剩下一丁点油水。他们就是一群没有脸面，卑鄙无耻，靠着腐尸过活的血蝇，只要是通过他们领地的生物，都要蜂拥着扑过去，伸出自己丑陋的口器吸食一口，然后陶醉着落在歇脚处，扎堆的复眼里全是迷离之色，仿佛此事是由圣皇亲自指引，他们也得到了荣光。
并且原来因为卡西亚父亲二级准尉分发的住所，也在父亲身死时被强制收回。
死人是不能为帝国创造一丁点价值的，帝国重来不养没有作用的废物。活着才能享受职位的权利与财富，死了便是所有东西被推翻，最后剩下的只不过是帝**部记录里简单的一笔。
而这记录，也只不过是超级分析机储存里五个小齿轮配合起来的储存容量。
卡西亚父亲的一生，最后不过化作了五个用红铜打造，经过精细打磨、处理、镀银的齿轮。
卡西亚还能清楚地记得五年前自己被几名机关人员赶出屋子时，整层楼的居民都紧紧拉着自己的孩子，出来静静看着他们三人默默收拾着行李走出楼层，直到他们被建筑吞没消失时的情景。这些人的眼神深深印在年幼的卡西亚脑海里，里面有同情，有不忍，但更多的却是透过眼睛，直达心底的恐惧。因为他们的丈夫也同样身处前线。卡西亚他们的遭遇，不知何时也会降临在他们头上来。
然后卡西亚托着巨大的行李箱跟在母亲身后，母亲背着沉重的行囊，怀里抱着噙满泪水的莉莉娅，三人一同辗转来到帝国的大后方，这个只有冬季与夏季的边疆，利拉克山峰脚下的小城里。
卡西亚第一次感受到了生活的重量，一面在当地的学校里继续学习，一面在小城蒸汽机械厂里干活。从最基础的卖力气做苦力，再到运用书本上的知识干上一名小技工的道路，五年的时间在这其中一晃就过去了。
就像利拉克山峰的冬夏交替，悄无声息，无迹可寻。
拿起几片面包，就着昨夜的凉水呼伦吞下，换上粗布做成的简洁工作服，卡西亚悄悄出去开始工作。这时莉莉娅已经沉浸在了熟睡中。
蒸汽工厂的巨大烟囱从不间断的冒着黑色浓烟，早晚两班交替工作让工厂永远都是小城里苟延残喘最久的生物。
工厂从来就不是干净整洁的地方，巨大齿轮咬合的轰鸣，充斥灼热蒸汽与浓烟的空气，脚下阴暗潮湿的地面，巨大笨重、粗壮的轴件上挂满各式各样齿轮的蒸汽机械，错综复杂、表面已经附上一层铁锈，用手一摸就能染红整个手掌的锈迹斑斑的金属管道，还在间歇喷涌着热气的各种阀门接口，还有无时无刻不在闪着刺眼红芒，扰乱人心神的无数指示灯，更为重要的是永远能萦绕在耳边的充斥着粗话的骂娘、、、、、、
这就是支撑起帝国兴盛不败的动力与心脏，工业的普及与发展达到了前所未有的地步，各类机械的制造是帝国公民能在无数艰苦自然环境里生存繁衍的最大保障。也是“创世战争”打响以后，圣多拉格帝国能在后相大陆里仅仅几十年的时间里快速崛起，以无以伦比的气势迅速吞并周边数十个国家的领土，一举进入后相大陆板块上的强国之列的推动剂，工业的巨大发展有着不可埋没的推动作用。
卡西亚所在的工厂就是帝国大陆上数以千万计的蒸汽工厂中的一个。
小工厂是火柴盒一样的建筑，被喷了蓝色漆料的翻新铁皮层层包裹着，钢架子门扉大大敞开，喷涌着的热气在门口化为蒸腾而起白色烟雾，夹杂着浓重的机油味与锈迹味道腾腾升起直耸天空。
铁皮下工人热火朝天，卡西亚带上黄色安全帽子，厂房的小头头叫维克西，光着标志性的大脑袋站在一锻造机边上，手里拿着产品记录本计算今日应该完成的工作产量。
“卡西亚，还有几天就要去往马诺马了，还不赶快帮这快咽气的老厂子多贡献一份力量！”维克西看见卡西亚进来，于是空出一只手拿起放在锻造机上号码牌，随后扔向卡西亚。
卡西亚接过牌子，走着笑着露出一排洁白的牙齿，旁边模锻机此时重重落下，整个厂房都随着它震动了一下。虽然巨大的机械下面有深入地底十几米深的防震装置，但是被蒸汽轮机抬起的几十吨重的铁块落下，其力量确实不是人类机械可以完全抵消的。
随后阀门里喷出数道浓郁白雾，仿若深海的压力让它喷出几米远这才消停。蒸汽轮机启动，巨大的铁块被抬起，数十人立马围过去，数道成年人大腿粗细的铁链将一块已经粗成型的巨型齿轮吊起，缓慢移向下一道工序处理的机器旁。
再经过细加工，最后经过火焰的处理消除内应力，这块齿轮就能作为一块标准件运往帝国前方了。
卡西亚灵巧穿梭在数台机器之间，最后来到厂房底部，这里没有巨大的机械矗立，震动也几乎没有，有的只是成片的指示灯光。
来到自己的岗位前，卡西亚戴上白色薄手套，取出脖颈上挂着的钥匙打开紧锁的抽屉，里面放着密密麻麻的精细工具，还有一张镶嵌着成百上千的精密齿轮的密码卡片。
揭开桌子上盖着的柔软白布，下面是一只尚未完成组装的万年历机械手表，还差十三个小零件，这只表便算完成。
接触制表是在卡西亚还有父亲记忆的时候。父亲作为二级准尉，有一只最基本的军用制造万年历手表，用来随时查看日期、月份、年数、中心海流动向以及星象。星象可以大致推断近几天的天气动向，对于用飞空艇航行的商人和军队都是非常重要的情报。因为与自然力量作对的飞空艇最后都变成了残骸。
那个时候父亲回来，卡西亚便会兴趣十足地用放大镜观察表盘里一堆密密麻麻奇妙运作的齿轮。后来数本钟表精密学书籍，更是堆积了卡西亚对钟表组装的全部知识。
能得到这份算是轻松，且报酬可观的工作，儿时的兴趣的确起了绝对的助力。
十三个齿轮的安装耗费了卡西亚近乎一天的时间，直到小城的黄昏就要坠落下来，卡西亚才完成最终装盘。
终于顾得上擦一下额头上渗出的细密汗水，卡西亚来不及休息，紧接着从抽屉里拿出密码卡片，拔出桌旁胶管连接起来的蒸汽输出口，将红铜制成的接口插进密码卡的接口里。
密码卡里凝泄的齿轮在接入蒸汽输出口的一刻飞速转动起来，仿佛具有了无尽的活力。然后卡西亚将它插进身前一道卡槽里，那是零型差分机，帝国最后一种型号的差分机，计算能力处在差分机的顶峰，然后垫在任意一种分析机的脚下。但是对于这种小工厂，零型差分机的性能便完全够用了。
零型差分机的一个计算分支被启动，密码卡里装载的是万年历手表调节准确时间、月份、年数和星象海流的程序。人为调节时间会照成很大的误差，而这误差会被自然无限放大。所以对于这类精细钟表的调整，历来都是由可靠的程序来代替。
桌前机械开始运作，六根金色内六角铜柱呈六芒星尖角方位，卡西亚拿起手表，六根传动柱毫无间隙地嵌合进钟表里，然后开始缓慢转动。钟表上的显示开始改变。
一只表的精密调整需要大约一晚的时间，眼下无堆积的工作，卡西亚准备回去陪陪妹妹莉莉娅。
几天就这样悄然重复过去。
数天之后的一个下午，工厂里的气氛永远不变，卡西亚手里拿着镊子，借助放大镜正在安装某个齿轮。
桌面上堆叠起的金属仪器突然开始震动起来，继而发出悉悉索索的相互摩擦的声音。随后震
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