189繁星若尘-第30部分

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　　“完全正确。”阿拉塔普说。欣里克面露喜色。
　　阿拉塔普继续说：“我们泰伦人有另外一种装置。那是一台发射机，它可以通过超太空向四面八方发射。它发射的是一种特殊类型的空间结构的畸变，其性质不同于电磁波。换句话说，它既不是光波，也不属无线电波，甚至同亚以太无线电波也不一样。您明白吗？”
　　欣里克没有回答，看上去他是迷糊了。
　　阿拉塔普很快讲下去。“好吧，反正它与众不同。不管怎么不同，我们可以探测出这种发射来的东西。这样，无论泰伦人的飞船飞到哪里，我们都知道，甚至远在半个银河系之外，或者在一颗恒星的另一面也一样。”
　　欣里克庄重地点点头。
　　“这样，”阿拉塔普说：“如果小怀德莫斯牧场主坐着普通的飞船逃遁，要找他就会很困难。而现在，他既然坐着泰伦人的巡航飞舰，那么我们就自始至终非常清楚他的行踪，虽然他自己未必明白这一点。更重要的是，他跑不了，因此，我们必定会把您女儿救出来。”
　　欣里克笑了。“干得真漂亮。祝贺您，专员。真是高招儿。”
　　阿拉塔普颇有自知之明。他知道，他讲的欣里克并没听懂多少，不过这关系不大。因为讲话结束时，欣里克得到的是女儿将会得救的保证，他会懵懵懂懂地意识到，根据泰伦人现有的科学技术，不管怎么说，实现这一点是有可能的。
　　他告诉自己，他还没有完全陷于困境之中，因为罗地亚人还在恳求他的同情。出于明显的政治理由，他得让这个人免于彻底崩溃。找回他的女儿或许对事情有所补益，但愿如此。
　　门铃响了，这次进来的是安德鲁斯少校。欣里克蓦地呆若木鸡，手象粘在他椅子扶手上似的一动不动，满脸受人追逐的苦恼相。他站起身，开始说：“安德鲁斯少校……”
　　但是，安德鲁斯已开始迅速讲起来，他并没理会罗地亚人。
　　“专员，”他说：“‘无情号’改变了位置。”
　　“肯定不是登上林根星。”阿拉塔普厉声说。
　　“是的，”少校说：“它是离开林根星跃迁而去。”
　　“啊哈。好，也许，还有别的飞船与它一起去吧？”
　　“是的，或许还是好几艘呢。您很清楚，我们只能探测出他那艘。”
　　“无论如何，得再盯住它。”
　　“命令已经下达，我只是要指出，它这次跃迁已经把它带到马头星云的边缘天区。”
　　“什么？”
　　“在他们航行方向上不存在任何较大的行星系，合乎逻辑的结论只有一个。”
　　阿拉塔普舔舔嘴唇，在少校陪同下匆匆向驾驶舱走去。
　　欣里克仍然站在那突然变得空荡荡的房间中央，瞪着眼朝门口看了两分钟。然后，肩膀微微一耸，重又坐下。他表情茫然，很长一会儿，他只是坐着。
　　领航员说：“‘无情号’的空间坐标位置已经核对，先生。他们肯定在星云内。”
　　“没关系。”阿拉塔普说：“无论如何得咬住他们。”
　　他转向安德鲁斯少校。“现在您总该清楚他在等什么了吧。许多事现在都已明朗化。除去星云本身内部，阴谋分子的总部还可能在其它什么地方呢？还有别的什么我们不能找到他们的地方呢？真是个绝妙的行动方案。”
　　接着，飞船中队也这样进入了星云。
　　阿拉塔普不由自主地朝可视板上看了第二十次。实际上看了那么多眼全是白搭。因为可视板上漆黑一片，看不到一颗星星。
　　安德鲁斯说：“他们停了三次都没有着陆，我不知道那是为什么。他们的目的何在？他们在找什么？他们每次停留数天时间，然而并不着陆。”
　　“他们得用这么长的时间。”阿拉塔普说：“计算他们下一次的跃迁。星云里的能见度为零。”
　　“您是这样认为的吗？”
　　“是的。他们的跃迁太神了。每一次他们都落在一颗恒星的附近，光凭引力场测距仪的数据，他们再有本事也办不到这一点，除非他们实际上事先就知道恒星的位置。”
　　“那么，他们又为什么不着陆呢？”
　　“我想，”阿拉塔普说：“他们一定是在找有人居住的行星。也许，他们自己并不知道阴谋集团中心的位置。或者说，至少知道得不确切。”他笑了笑。“我们只要盯住他们就得。”
　　领航员把鞋跟咔地一碰。“先生！”
　　“什么事？”阿拉塔普抬头看他。
　　“敌人登上一颗行星。”
　　阿拉塔普按铃传唤安德鲁斯少校。
　　“安德鲁斯。”少校进来时，阿拉塔普说：“您得到报告了吗？”
　　“得到了。我已命令降低高度追上去。”
　　“慢。您可能又操之过急了，就跟上次您要冲击林根星一样。我认为，只有这艘飞船才应该去。”
　　“您的理由是……”
　　“如果我们需要增援，您就在那里指挥巡航飞舰接应。如果那里果真是个强大的造反中心，他们会以为只是一艘飞船偶然向他们飞去。我会设法通知您，您就可以撤回泰伦星。”
　　“撤回？”
　　“再带上整整一个舰队回来。”
　　安德鲁斯想了想：“很好。不管怎么说，这艘飞船最不顶用。它的体积太庞大了。”
　　当他们盘旋下降时，行星占据了整个可视板。
　　“行星表面似乎完全是不毛之地，先生。”领航员说。
　　“您已把‘无情号’的位置准确地测定出来了吗？”
　　“已经测出，先生。”
　　“那么，尽可能靠近他们着陆，但不要让他们看见。”
　　现在，他们进入大气层。他们掠过正是白天的那半球时，天空是一片明亮的淡紫色。阿拉塔普凝视着越来越近的地面，长时间的跟踪追击终于接近尾声了！　




《繁星若尘》作者：＇美＇　艾萨克·阿西莫夫



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第十七章　两只野兔
　
　　对于没有实际到过太空的人来说，勘查星系，寻找人类居住的行星也许颇为令人兴奋，至少，是很有趣味的。可是，对于太空人说来，这却是再乏味没有的事了。
　　要寻找一颗恒星——那种由氢和氦熔合一体，光芒四射的庞然大物——简直是太容易了。因为，它们本身放射的光芒披露了它们自己所在的位置。因此，甚至在漆黑的星云里，要做到这一点也只是一个距离问题。进入恒星的五十亿英里范围内，就能看到这类星体在放射耀眼的光芒。
　　但是，行星——质量较小的顽石世界——仅仅依靠反射光线发光，要寻找它们则完全是另一回事。除去极偶然的机遇之外，人们即使在各种各样的角度上十万次地穿越一个星系，也许还始终不能充分接近一颗行星以便把它看清。
　　确切地说，人们采用这样一种方式寻找行星：飞船在太空中所取位置在所需勘查的星系的主星（即星系的恒星）间的距离约为主星直径的一万倍。根据银河系的统计可知，行星与其主星（该行星的太阳）的距离超出这个数值的可能性还不到五分之一。而且，所有人类可居住的行星与其主星的距离，实际上均不超过主星直径的一千倍。
　　这就是说，以飞船在太空中所取位置为出发点，所有人类可居住的行星都必定与其主星相距视差为6°的区域内。
　　调整望远摄像机的动作，使之抵销飞船作轨道飞行的运动。在那样的条件下，摄像机就能对准恒星周围的各星座进行长时间曝光摄像。当然，首先要遮挡住太阳本身的耀光，而这一点是不难实现的。无论如何，行星会有显而易见的自行，因此，它们会在底片上留下一条细细的光迹，从而显示出它们自己的位置。
　　如果底片上没光迹出现，那么，通常有可能是因为行星隐藏在其主星背后。于是，刚才进行的操作就得从太空中另一个位置——通常是更靠近所勘查恒星的一点——出发，从头至尾重复一遍。
　　这个过程确实令人十分厌倦。假如这样的过程对三个不同的恒星重复三次，而每一次又都毫无收获，那么，势必会产生精神上的某些压抑。
　　就拿吉尔布雷特来说，他已经郁郁不乐了好一会儿，他发现某些东西“很有意思”的时间间隔也越来越长。
　　他们正准备向林根星君主提供的单子上的第四颗恒星跃迁，拜伦说：“不管怎样，我们每次都能找着一颗恒星，可算百发百中。这表明，至少君主提供的数据是正确的。”
　　吉尔布雷特说：“据统计，每三个恒星中就有一个有行星系。”
　　拜伦点点头。这是一种老掉牙的统计法。每个孩子都在《银河学基础》这门课里念到过。
　　吉尔布雷特继续说：“这就是说，我们任意找三个恒星，它们没有行星（一颗行星都没有）的可能性是三分之二的立方，即二十七分之八，或者说不到三分之一。”
　　“那又怎么样？”
　　“我们至今没有找到行星，一定有什么不对劲。”
　　“可视板是你自己亲自看的，不会有错。问题是统计学在这里有多大价值？就我们所知，星云内部的条件不同。也许是粒子雾阻碍行星的形成，或者，也许这雾的本身正是行星没有形成的结果。”
　　“你认为统计学不可靠？”吉尔布雷特苦恼地说。
　　“你没说错。我不过是在自言自语而已。我对宇宙起源学一窍不通。不管怎么说，为什么会形成见鬼的行星呢？从来没听说过会有顺利形成行星的事。”拜伦觉得自己面容憔悴。他还在打印小标签往控制台上粘贴。
　　他说：“不管怎么说，我们已经动用了所有的喷射器。还有光学测距仪，动力控制装置等等——统统用上了。”
　　很难不盯着可视板看。因为他们不久又得在漆黑一团之中再次进行跃迁。
　　拜伦漫不经心地说：“你知道，他们为什么叫它马头星云，吉尔？”
　　“第一个进入这片星云的