白甲苍髯 by ciel mu 第四部-第13部分

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，便已匆匆撒手人寰。
　　由于北辰禹的早逝，在处理国事的态度上，元凰没能得到先皇的太多指导。他学习治国之道的过程中受玉阶飞同北辰胤的影响最深，其后便是长年代为理政的长孙太后。同北辰禹相较，元凰贯来更为务实，迁都之后更是大力提倡简政，类似麦穗双生的所谓吉兆一律不许奏报，地方某处有十数暴民被官府剿灭之类的无稽小事也无需呈奉御览。他立下规矩，凡是地方进呈题本，须经内阁学士票拟谕旨，得旨后批红，发交各关系衙门执行，除非事有例外，不再直接回复上本官员。此外他对奏折浮夸矫饰之处往往能够一眼看穿，洞若掌上观纹，不像北辰禹一般佯做不知，而是落笔批责一针见血，让人哑口无言不敢再犯。——务实这点他是从北辰胤身上学来；洞悉先机、言语精准直指要害的本事则是承自了玉阶飞；至于通过内阁传谕，便是因袭了长孙太后不与地方官员密交的处事策略，像北辰禹一样杜绝官员投其所好，谎奏政绩。与前朝相反，元皇朝的地方官员甚少获得皇帝的私人批示，若是收到皇帝不经内阁直接发往外省的廷寄书信，不是立下了大功，便是屡教不改触怒了龙颜。河南一带主管河道的总督朱藻曾为兴修堤坝之事数次上奏，表报进度，元凰最后潦草批给他一段“一点小事，何用如此夸张。卿家奏报虚浮不实，朕甚不取。须知一处不实，则事事难以为信也”，慌得朱藻冷汗涔涔，差点辞官回家养老。元凰的处政态度使得官员们一改往日频递题本的习惯，落笔之前均要再三思考此事是否值得上达圣听，若有八九成的把握能将变故处理得当，便往往等到事情平息之后，才将数桩事情合并概括一番，写个简略折子递往赤城述职。正因如此，此次遭旱的消息没能及时传到朝中，估计要等到再过几日，各省确定今年秋收减产之时，才会联名上奏元凰。
　　在摒虚尚实的处事态度上，北辰胤偶然会觉得元凰有些矫枉过正，但元凰如今两经起落，登基数年政绩斐然，凡事自有考虑斟酌，再不是当日东宫里的犹疑孩子，喜欢找到母后皇叔商量。因此元凰若不以国事问他，北辰胤便绝不主动插手份外之事，这在别人或是对天子皇权的敬畏，在北辰胤则是对爱子能力的完全信任。此次旱涝灾害，论职权本也不在北辰胤的管辖范围，况且以目前情况推断，于民生当无大损，北辰胤之所以格外留意的原因并非是担忧今秋的钱粮税收，而是唯恐这样的天气反常昭示着龙脉降祸的开端，遂将北嵎推向万劫不复的深渊。　
　　对于龙气护国一说，他一直似信非信，虽觉得确有其事，在心底里总以为北嵎壮大强盛所需的是明君良将，而非虚无缥缈的天降龙脉。当初他不愿臣服北辰禹却未想过要起兵夺位，直到机缘凑巧之下才将元凰偷换入宫中充作龙子，便是顾虑强行篡位会妨害龙气影响下的北嵎国运；然而其后听闻北辰禹有意废去元凰扶立伯英，他却又毫不犹豫地下手保住元凰的太子之位，顾不得北嵎也许就此失了昌运隆盛。直到玉阶飞为了迁移龙脉以命相抵，临终还向他转述小活佛梵刹珈蓝之言，说道一朝北嵎有变，要让元凰前往镇压龙脉之处以求转机，才让北辰胤真正相信龙脉一说绝非戏言。饶是如此，他仍然助着元凰破皇城，逐凤先，除惠王，为了稳固江山不择手段，早将性命攸关的龙气威胁抛在脑后。
　　现今龙气被镇赤城某处，又有楚王孙一伙想方设法要探查龙脉蕴藏之地，北辰胤虽不清楚他们的目的究竟为何，大致也能猜到他们是想设法吸收龙气据为己有。据江仲逸沿途询问西北十酋百姓得来的消息，楚王孙十数年前被十酋族长招为女婿，其时是个样貌标志的俊武青年，如今本应是正值壮年，不知为何看来却是老态龙钟面目骇人。西北十酋国内盛传饲养金银蚕蛊修炼武功可臻化境、世所无匹，但其修炼之道违背天理常规，修习者必遭天谴，容易走火入魔不说，即便大功告成也往往早衰短寿，因而甚少有人愿意冒险尝试。由元凰同江仲逸的描述推断，楚王孙的怪异武功同未老先衰都当是缘于此处，而他急欲寻找龙气也定同此事脱不了干系。他韬光养晦在皇城隐藏多年，早当打探到龙气埋藏的大致位置，元凰数日之前更是断言从前经营竞技场的富山高亦是他的手下，可想而知楚王孙在皇城中已能算做手眼通天。纵然如此，他当日宁愿牺牲亲身女儿也不肯暴露身份贸然行动，可见彼时尚无控制龙气的十分把握，只好等待数年才向北嵎再度发难。北辰胤向来只知龙气护国，从未听说还能吸收入体、以助练功延寿，然而以楚王孙近来的行动猜测，想必是玉阶飞力竭身死之后，元凰迁都的举动让他确定龙气已不能再为北嵎所用，方可趁机盗取，而他为夺龙气筹备多年厚积薄发，足可见龙气对他极为重要，甚至可能事关生死。
　　楚王孙一伙如今的有机可趁，归根到底也是由北辰胤当年换子所致。若按北嵎祖训所言之既失龙气十年亡国，北辰胤便成了戕害北嵎千古罪人。——都道是天意总不由人，现今的局面绝非是北辰胤最初的期望，然则事已至此，为了元凰他也丝毫不曾后悔。他既然已经踏在无穷尽的万里征途之上，眼前所见便只有戮力争斗的未来，没有回望惋惜的时间，不论阻碍他脚步的是人、是神、是天，他也总要竭尽所能保护元凰同北嵎，直到再也无力挥剑张弓。——强悍绝伦如北辰胤，可以只手倾国，可以总齐八荒，可以重光日月，但若被抓住唯一软肋，也同样瞬间致命。北嵎是他心之所系，元凰是他情之所牵，这两桩人物若有任何一样在他眼前生生毁灭，哀恸绝望之下又何止痛至癫狂。
　　
　　北辰胤曾应允过元凰要赶在中秋回去，一半是因由元凰的私心，一半则是因由并肩王缺席中秋宫宴难免惹人起疑，再加上他疑虑龙气作怪，越发加快了回转赤城的步伐，欲与元凰商议对策。他原本打算经过皇城时候滞留几日，查访皇城捕快不足、常有盗匪作乱的传言，如今不得已临时变更了计划，决定探望过眉姬之后径直返回。皇城的房屋街道还是北辰胤离开时的样子，只是不复当日的繁华熙闹，他幼时最印象深刻的拥挤市集，陪同元凰一起走过的出城官道，日常上朝下朝轿夫们抄近路窜走的小巷老街，都因为少人踩踏而在青石缝里滋生出短小草芽，又因得不到雨水的及时浇灌，在叶尖顶上泛出枯黄。大部分的皇城百姓为家业谋划，都随朝廷迁去了赤城，剩下一些疏于走动的老弱病残，和少数几个不肯背井离乡的倔强青年一道，成了皇城的中流砥柱。本来城中还有当地知府尽心管理，起码大致维持着原先的风土人情，可迁都不久之后，皇城里便兴起流言说废都失了龙气已为不详之地，不宜久居。城中的居民在将信将疑中又陆续散了小半，原来的知府爱惜性命，料到皇帝不会准他调职，索性故意骑马摔折了腿脚，以伤病为由辞官请归。重新委任的知府得过且过，懒得收拾前任留下的稀拉残局，象征性地每日派兵巡街两次，独自躲在府衙里头任由百姓自生自灭。刚迁都时皇城中还有别有用心的外来者四处打探，以为曾为天都首府的地方多少有些宝贝埋藏，一段日子之后连鸡鸣狗盗之辈都不愿光顾皇城，倒替知府省了不少心力。
　　所以北辰胤到达的时候，但见皇城数月之前还是风华无限，转眼已像是被废弃多年的无主之地，好像扬州桥边摇曳的无根红药，一旦离了波心冷月，便迅速苍老凋零。皇城天气稍比赤城怡人些，入夜后便有微风习习，白日阳光下的空气也更为干燥清爽，不像赤城一般让人觉得郁结烦闷。北辰胤寻访一剑封禅时候有意暗示朝中身份，穿着立领对襟的窄袖天青绸褂，袖口有三镶三裹的银蓝衮边，褂长过腰，底下的长袍垂至脚踝、四面开禊，哪怕是不谙北嵎打扮规制的一剑封禅，也能一眼看出他不是寻常百姓身份。离开冰风岭后他有意掩藏行踪，便做普通行人装束，换上了银灰色的二开禊长衫，外罩着夏日北嵎男子出行时常穿的棕色纱织短马褂，大襟左衽、扣绊束腰，衣袖宽长且袖口水平，不似宫中穿着的箭袖朝服。衣上唯一尚能透露些许身份的便是领口袖口不起眼的细窄镶边，同天佑朝盛行的宽阔衮边不同，正是迁都后才在赤城中逐渐流行的款式。他本以为如今的皇城虽已不是当日车水马龙显贵云集，这样的打扮总还足以让他混迹人群，没料到皇城的衰败竟是如此一去千里势不可挡，从他进入皇城开始便像是鹤立鸡群，不断受人瞩目。
　　午后直射的阳光下稍走几步就难免浑身燥热，汗水满额，城中的大部分男子一早脱去了外头的马褂，撩起长袍躲在树阴底下喝茶乘凉，还有极少数的索性卷起袖口，露出汗油油的结实臂膀。路边零星站着些卖西瓜茶水的小贩，在摊子顶上撑起凉棚，底下竖块木板歪歪扭扭地写明价钱，乍眼看去好像墨水也被熏风烤得化了。他们不停打着蒲扇，彼此抱怨着见鬼的入秋天气，顺便咒骂一番头顶聒噪的蝉鸣，似乎噪音将热气又吹得膨胀了几倍。难得瞥见几只黑乎乎的苍蝇也被晒得没了精神，两对翅膀黏在一块儿飞不起来，只好扒住油腻桌面慢慢爬着，一打一个准。小贩们在无聊之中见到北辰胤穿戴整齐地经过，不敢大声招呼这位体面的客人，面上浮起讨好中带着诧异的微笑，识得他似的频频点头。
　　北辰胤虽曾出入江湖，不拘小节，毕竟身为北嵎皇族，自小在规矩森严的宫中长大，看着路边众人的打扮直以为自己是错走去了礼教不严的四族地域。虽然他也热得不时伸手抹汗，发辫毛糙地粘在脖颈后头很是难受，但要他脱下罩衫单穿一件长衫，在众目睽睽之下招摇过市，还实在拉不下脸来。——他在绿林落草之时，一切或可�