大明金主-第212部分

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　　　　在农业社会，一年遭灾还能过活；连着两年遭灾，靠朝廷蠲免、乡梓救济也能熬过去；一连三年遭灾，就连朝廷都无能为力了。这可不是新闻刚刚播报，救灾物资就从海陆空全方位投放的时代。

　　　　年关正是青黄不接的时候，存粮吃完，新粮未长，连种子都没了，除了逃荒还能怎么办？

　　　　尚未出十五，苏松就零零星星见到了淮、徐方向来的灾民。

　　　　徐元佐知道去年闰六月的时候雨下得大，苏松二府都报了水灾，还蠲免了工部料银，增加了折色比重。不过苏松的商业比重略高，粮食除了自给之外，还可以从江西、湖广籴买，所以并不没有灾年的恐慌。

　　　　直到有人带着孩子上了徐家的门，徐元佐才算是真正见识了什么叫荒年卖子。

　　　　“求老爷发发善心，这孩子看着病恹恹的，真的只是饿了，他吃饱了什么都能干！”一张刻满了皱纹的老脸恨不得要贴在徐元佐面前说话。若不是护院的壮汉体型堪比五个他抱起来，徐元佐还真是觉得有些尴尬。

　　　　这是个卖自己儿子的父亲。看上去六七十岁，头发花白，皱纹深刻，其实不过三十多岁。身体在繁重的劳动之下，透支着生命的长度，让他看起来更像是那小孩的祖父。小孩微微张着嘴，手紧紧抓着父亲几乎不能蔽体的衣服，仰视着徐元佐。

　　　　徐元佐从他的眼中看到了恐惧、渴求、迷茫、呆滞……不合比例的大脑袋就像是动画片里走出来的人物，却没有丝毫“可爱”的意味。因为这是严重营养不良导致的病态反应。颇有经验的人牙子断定这个小孩活不了几天，就算喂了粮食也未必能干活。所以他父亲才挨家挨户自己推销。

　　　　从他身上的脚印和棒痕来看，徐元佐的邻居之中也隐藏着为富不仁的冷血乡绅。

　　　　“茶茶，给他们盛点米汤。”徐元佐吩咐道。

　　　　茶茶只觉得鼻根有些发酸，飞一般地跑向后厨。去翻找能吃喝的东西。

　　　　棋妙眉头紧锁，好像在思索社会人生的大问题。

　　　　徐文静已经不忍心看了，转身回了自己的闺房。徐良佐则贴着哥哥的后背，强迫自己看下去。

　　　　徐元佐摇了摇背，对良佐道：“叫上姐。烧些热水，给他们擦洗一下。”

　　　　徐良佐这才缓缓退后，跑去找姐姐了。

　　　　“老爷，您是大好人，大善人，是佛菩萨转世。”瘦弱的老男人跪在地上，边哭边磕头，仍旧不忘初衷：“小的生生世世记着您的好。”

　　　　徐元佐想摆出一个惯用的微笑那是他对着镜子反复练习过的，让人觉得舒适却又有矜持，尊重而控制着距离。这付面具曾经无往不利。即便再难沟通的人，都会情不自禁地感受到“真诚”两字。不过今天却失败了。

　　　　徐元佐觉得整张脸发木，嘴角提不起，眉眼展不开，五官彻底不肯配合，硬摆出来的模样恐怕比哭还难看。

　　　　好在没人看到这张脸。

　　　　“我要出去……”徐元佐刚说了一半，门又被敲响了。刚才就是有人敲门，他毫无戒备地打开，看到了这对父子。此刻再听到门板作响，竟然让徐元佐脚下凝滞。仿佛站在泥淖之中，一时不敢过去开门。

　　　　棋妙看了一眼佐哥儿。

　　　　徐元佐点了点头。

　　　　棋妙这才过去开门，还好，来的是熟人程宰。

　　　　“敬琏。”

　　　　程宰一进门。刚急急忙忙打了个招呼，头一低，就看到地上跪了一个流民，身边还有个骨瘦如柴的萝卜头。他干咳一声，暗道不好：徐元佐如今可是唐行真正可以翻云覆雨的人物，若是他发起怒来。不知道如何收拾。

　　　　徐元佐面无表情地望向程宰。

　　　　“这个，家里护院不在？怎么叫他们进来了？”程宰故作轻松，目光在徐元佐和棋妙之间徘徊。

　　　　“大部分回家过年去了，剩下的几个去街上玩了。”徐元佐伸手搓了搓，烫在脸上，紧绷的皮肤顿时松懈下来。他这回终于成功笑了出来：“伯析今日不是来串门的吧？”

　　　　当然是来汇报请示的。

　　　　程宰心中不免幽怨：从最初的程先生，到熟络之后的程兄，再到后面表字称呼伯析兄，如今只剩下“伯析”了。自己本还想超然一些，却最早成了徐敬琏的跟班。这人到底使了什么妖术？

　　　　“敬琏，城外灾民越来越多，据说后面还有乌泱泱一片呢！”程宰道：“你看是不是要关下城门？”

　　　　唐行是镇不是县，虽然有城墙城门，但是没有朝廷机构。遇到兵灾匪患，全靠城里缙绅决策。否则等跑一趟华亭回来，黄花菜都凉了。

　　　　徐元佐现在已经是当仁不让的唐行掌门人，他说关自然就能关，他说不关，那就肯定没人能关得上。这主要是看身家资产，还要看谁能扛得住上百个健硕的老浙兵。

　　　　徐元佐微微沉吟了一下，道：“仁寿堂的董事能召集多少？我想开个会。”

　　　　程宰道：“这事你自己一言以决便是了，反正后面都是衙门的事。”他又看了一眼地上的男人：“现在冲进城里的已经不少了，要不然先关门吧？”

　　　　徐元佐略一低头：“你们是哪里来的？”

　　　　“淮安府，泗口，就在淮河北边。”那男人连忙道。

　　　　“淮北过来，你们走了几天？”徐元佐又问道。

　　　　“我们是去年冬月就出来了，走走停停，能吃一口是一口……”那男人说到辛酸处，抱着儿子泣不成声。

　　　　徐元佐指了指这对父子，对程宰道：“这些人有多少能够走到唐行，有多少还能继续往南走到华亭？若是华亭也不接纳他们，他们还能往哪儿走？金山卫？东海？”

　　　　程宰嘴唇发颤。一缕热气从口中偷偷逃逸出来。

　　　　徐元佐紧盯着程宰，好像硬要一个答案。

　　　　程宰受不住这样的凝视，终于道：“敬琏，这是朝廷的事。”他想到了徐元佐之前的点滴言行。此刻越看越可疑，很可能眼前这个徐元佐就是个深藏不露的卫道士！

　　　　动辄以天下为己任，这或许也是年轻人的通病。真的上点年纪，有了阅历，就知道这世上许多事都非人力可为。

　　　　“敬琏。要赈济灾民，那可是随便动动手指头就几万、几十万两银子出去了，真不是咱们这些人能做的。”程宰道。

　　　　徐元佐仰起头，天上阴沉沉一片。

　　　　“我觉得朝廷做不来。”徐元佐叹道。

　　　　程宰喉结滚动，发出“咕咕”又像是“呵呵”的声音，显然也是想装笑没装成。

　　　　“朝廷诸公……”徐元佐撇过头，从牙缝里吐出一句：“真是肉食者鄙！”

　　　　程宰无奈道：“咱们即便知道又能如何？当家的是他们那些七篇出身的肉食鄙夫，咱们就算不服，也只能受着不是？”

　　　　就像在唐行是你当家，我们就算想不通。也只能咬着牙赌一把，对不？

　　　　程宰暗暗补了一句。

　　　　“他们除了蠲免、存留、折兑……就不会一点别的了！”徐元佐突然爆了一句粗口，吓得众人呆滞地看着他。

　　　　茶茶刚好捧着米汤和大饼过来，茫然不知该如何是好。

　　　　徐元佐放缓了口吻对茶茶道：“先给他们喝米汤，喝了米汤过半个时辰再吃粥，明日再吃米饭和饼。”见茶茶疑惑，他又道：“否则肠胃受不住，会撑死人的。”

　　　　茶茶连忙将大饼藏在身后，让父子二人去墙根喝米汤。

　　　　徐元佐和程宰的目光不约而同地跟着那对父子，等意识到的时候。方才收了回来。

　　　　“这些人必须要进行安置，赈济。”徐元佐道：“咱们这里已经远了，总还能救许多人命。”

　　　　程宰叹了口气：“也罢，我去跑跑腿。劝大户人家拿点米粮出来，设个粥厂。”他又道：“还好去年仁寿堂的分红底子好……”

　　　　徐元佐摇了摇头：“那就跟朝堂鄙夫没有区别了。”

　　　　程宰一噎：怪我咯？

　　　　“关键是以工代赈，给他们活路，更要给他们活计。”徐元佐道：“黄淮一日不治，沿河百姓就一日不安，难道全靠粥厂一代代养着？”

　　　　程宰摇头道：“水患哪有那么容易治的？咱们也不懂那个呀。依我看。敬琏，还是先设粥厂，后面的事还是交给衙门吧。”见徐元佐还是不以为然，程宰只好硬着头皮问道：“那你说怎么办？”这句话就像是妖言，一旦说出口，对方只要不狮子大开口，自己总是捏着鼻子认了。

　　　　就像是投降认输一样。

　　　　“甄选。农户归农户，工匠归工匠，分类挑出来。”徐元佐道：“然后工匠可以给人做工，农夫可以耕地，这才是安置。”

　　　　程宰连连摇头：“乡梓这关就过不了。土地终究有限，他们来耕地，乡里佃农做什么？他们抢了工匠的活计，咱们松江的工匠吃什么？不妥，不妥啊！更何况他们未必真能干。”程宰觉得自己口吻太硬，连忙软和下来：“徐淮稼穑多以五谷，我们松江却是以棉麻桑竹为主，物性不一，又不是逮个人就能做的。”

　　　　“伯析说得不错，但是眼界只局限在了松江，太狭隘了。”徐元佐昂首负手：“天下之大，何止松江一府？活人岂能叫尿憋死。”

　　　　咦，听这意思，好像还要去祸害别的州县？

　　　　程宰静静等着徐元佐说下去，渐渐有了些安心：这才是真正的徐敬琏嘛！

　　　　徐元佐在院子里左右踱步，终于抬起头道：“这事咱们不能等衙门了，得先把规矩立起来，日后叫朝廷去学。”他站定道：“伯析，城门是无论如何不能关的。一旦关上大门，就是断了流民的活命之路！困兽犹斗，何况人呢？到时候闹出民变来，咱们最吃亏。”

　　　　程宰一想也是：光脚的不怕穿鞋的。如果城门一关，城里是安全了，城外的产业怎么办？然而换个思路再想，城里若是闹起了民变，那连家人性命都保不住，还要产业有何用处！

　　　　“就怕……流民冲击宅舍。”程宰道。