半子-第88部分

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　　　　右仆射存心和许稷过不去，许稷却顺水推舟：“仆射误会了，下官并没有要离开盐铁度支的意思。”她略略挺直腰背：“下官去江淮，一是出于私心想避一避这咒骂，二则是为扬州漕运。”

　　　　小皇帝顿时来了兴致：“扬州漕运怎么啦？”

　　　　“扬州乃漕运要冲，但城内官河年代久远，雨水不及补充，就常常淤塞难行，是漕运大弊，实在太影响转运效率。而转运事宜，又是盐铁使之职责，臣如今代领盐铁事，不能放着不管。臣此行往江淮，正是要解决此弊，疏浚大周之漕运。”

　　　　小皇帝对许稷所陈利弊深以为然，但他小小年纪已开始为钱愁，于是问道：“呃……可、可这是大事，要许多钱罢？支给如何解决都想好了吗？”

　　　　许稷又摸出折子来递上：“此乃度支的工事预算，至于支给，臣此行欲自筹经费，无须动用国库。”

　　　　小皇帝松了一口气，也就是说不用与内廷争钱咯？宦官们应当不会阻拦，他可以开开心心地应下此事啦！于是他将折子接过来左看看右看看，最后拿给马承元阅过：“马常侍也觉得不错罢？”

　　　　改善扬州的漕运条件，对宦官来说也是好事一桩，马承元没必要阻拦。但他由此却收回了之前对许稷的一贯看法，他之前太轻视这家伙了，如今看来，许稷才是真正的厚黑之辈，心思比她两颊那可恶的梨涡还深。

　　　　“既然陛下认为可行，还请枢密、中书予下官文书，以便行事。”许稷顺理成章地促成了此事，有理有据，根本寻不到什么借口来反驳。

　　　　见无异议，许稷抬头看向众人，却恰撞到李国老投来的目光。她避开那视线，又跪谢过天子恩德，听得马承元说“今日就到这里，都散了吧”，就随众人出了门。

　　　　许稷走得慢吞吞，到阶前，抬头可见天边连片阴云被风卷过来，空气里已经有了初夏的味道。

　　　　一年年这样过去，不变的是皇城方方正正的格局，好像永远也不会被毁灭，但当真如此固不可摧吗？

　　　　她在风里站了一会儿，回过神不由看向浙东的方向。这一场战事比预料中久，实在是令人担心。但她也只是蹙了蹙眉，匆匆下了白玉台阶。

　　　　风里盈满了潮气，好像要下雨了。

　　　　到这时她已有孕五个月，冬春官袍捂住看不出来，眼看着要转夏，她不可能继续留在京中，正好去扬州将筹谋已久的工事做个了结。

　　　　这么快怀孕虽有些出乎意料，但也不至于令人惊恐。她决定与王夫南一起行这条路时，不论是家庭阻碍、或其中一方早亡、甚至产子，就都已经在打算之内。

　　　　路总有走下去的办法，她并不怕。

　　　　接下来筹备离京，她将衙门里的事做个交代，最后去了中书省。

　　　　李国老问她：“为何一定要离京？”

　　　　“因京中骂声太多，且扬州漕运积弊太久，也亟待解决。下官倘若没有记错，去年下官就与国老提过此事。”

　　　　“只因此事？”

　　　　“是。”

　　　　李国老没有再逼问，许稷起身告退，要出门时李国老却道：“独身一人去扬州，千里迢迢不安全，会有人跟着你的，是自己人。”

　　　　许稷未接话，低头出了门。

　　　　她相信她外祖父是洞察一切的，甚至她的心思。

　　　　离京那天，她独自出了门，李茂茂拿了一大袋干粮给她，而隔壁道观的小道士则跑出来，拍了一张黄澄澄的符在她包袱上：“侍郎！这是道长给的！你能让那群横行霸道的秃驴吃瘪我家道长很开心呢！你要长命百岁啊！这个符很厉害的！可以横杀妖孽！”

　　　　“噢，谢谢。”许稷将符摘下来，卷一卷塞进了包袱里。

　　　　告别务本坊，一路往东行，至城门口已有马车在候着，而许稷也换了一身衣服，戴着遮面帷帽上了车。

　　　　马承元问底下的人：“许稷的行踪探到了吗？”

　　　　“他没有循着驿所走，也没有四品官员出行的迹象，因此没有消息。”

　　　　而许稷这时已经随商客登了船，旁边站了一个十几岁的小婢，后面跟了一壮汉。她有生以来第一次换上女服，面目以帷帽遮挡，问小婢说：“我为何去扬州？”

　　　　小婢说：“夫人的郎君在扬州做生意，是去寻亲。”

第85章　【八五】七里港（）　
夏抵广陵，一路从粽子吃到荸荠杨梅下市。江左大镇；地道吴语入耳；十分动听，但听得更多的还是江淮官话，熟悉亲切。

　　　　对许稷来说，扬州是预想中的那个样子。城市比长安富饶有趣数倍；往来商客络绎不绝；内河千舟竞渡；码头人来人往，回鹘、粟特、波斯人更是随处可见。商人逐利享乐，纸醉金迷的扬州是谓天国。许稷一路走来，到了此地，才终于捕捉到一缕帝国繁盛时的余韵；可到底还是衰微了。

　　　　她出行隐蔽，并没有惊动地方长官；扬州府的大小官员更是不知道盐铁度支使已抵城中。倒是叶子祯；一早就收了消息，抱了只害羞的小兔子守在扬州港；等许稷的到来。

　　　　小婢下了船便一直问“郎君长得什么样子？高矮胖瘦；爱穿什么衣裳？”，码头上的人实在太多，她想快点帮娘子寻到郎君。

　　　　“高瘦爱白袍，喜欢兔子，笑起来很欠打。”许稷一边描述一边往西南方向走，她已经看见了叶子祯，他还真是明亮出挑得令人羡慕哪。

　　　　时值盛夏，叶子祯果真套了件白袍衫，飘飘地像个仙子，怀里的白兔子快与他融为一体。小婢恍然大悟说：“啊，原来郎君是嫦娥下凡……”

　　　　后面一直板着脸的壮汉闻言差点要“扑哧”笑出来，最后却还是生生憋了回去。壮汉虽也觉得叶子祯貌美，但此郎君看着实在很弱，没趣没趣。

　　　　许稷走到叶子祯面前，却没着急摘帷帽。叶子祯将她打量一番，简直看愣住了。许稷的衣裳虽然很是宽大，但肚子却已经显出来了，这与她往常一贯的体态自然差了许多。再加上叶子祯从未见许稷穿过女装，便觉得分外好奇有趣。

　　　　他正愣神之际，小婢开口道：“郎君愣着做甚？夫人可是从西京千里迢迢赶来的，这一路可是折腾极了，坐船又换车的，吐了许多次呢。”

　　　　叶子祯赶紧让许稷上了马车，还格外塞了个垫子给她：“颠着没事吗？”

　　　　“不妨事。”许稷这才摘掉帷帽，又问：“过来时有人盯着吗？”

　　　　“没有，放心吧在我旁边安插眼线不是容易事。”叶子祯自信满满，“你认为朝中会有好事之人盯着？”

　　　　“他们一路未能寻到我踪迹，但知我肯定要与你碰头，指不定就会先下手盯住。”许稷抹平衣上褶子，“诸事小心为妙。”

　　　　“女装出行你也真是够绝了，阉党死也猜不到吧。”他又道，“何况常有娇娥到我家做客，所以今日来接你也不算什么稀奇事，毕竟你也……”他评估了一下许稷的美貌程度：“姑且也算个娇娥吧。”

　　　　美貌一事上，许稷自知无法与之比肩，于是也就任由他评说，并无所谓。她道：“时辰还早，先去趟阊门。”

　　　　“这么着急？”叶子祯原本预备了酒席替她接风洗尘，这下看又要泡汤，不由哀嚎：“你真是个枯燥的家伙啊！”

　　　　“你消消火，过会儿请你喝凉饮。”、“好吧，能买贵的吗？”、“买。”

　　　　于是马车转头往罗城北部的阊门去。阊为西，开在西城墙的城门，因此称为阊门。阊门朝南，西为七里港。

　　　　抵七里港，许稷不着急下车，摸出钱来给小婢：“天太热了，去买些凉饮吧，带两碗回来。”叶子祯连忙补充：“要贵的！”

　　　　小婢笑着同那壮汉一道去买凉饮，许稷则在车中铺开扬州城地形图来。

　　　　“备得可真是齐全，哪里弄来的？”、“都水监。”、“不是疏通内官河吗？到这里来做甚么？”、“城内官河取水量有限，疏了还是会堵，治标之策而且格外费事，所以索性废掉城内这段旧官河，从七里港——”许稷指尖划过去，“开河往东，取道禅智寺桥旧官河，以后漕河就从阊门外绕城走，内官河堵不堵就无所谓了。”1

　　　　图纸上划了短短一段，实际上却是大工程。叶子祯卷起竹帘，朝外看了看，视线所及就是许稷相中的七里港，它当真能替代内官河吗？

　　　　“要挖多长？”、“都水监2算下来是十九里，应该不会与实际差太多。”、“土质呢？”、“比内官河好，内官河都是疏松的沙质土。”

　　　　说话间小婢已将凉饮买了来，连同余钱一起递过去说：“最贵也只有一文的。”

　　　　叶子祯说：“我从没喝过这么便宜的！一定不好喝！”

　　　　“那下次再请你喝贵的，这次我就不客气了……两碗都给我吧。”

　　　　话音刚落，叶子祯就赶紧拿了一碗。许稷笑，低头不慌不忙喝凉饮，有带着潮气的风从窗子内涌进来，令人觉得畅快。

　　　　两人绕着阊门外转了一圈，各自心中有了数，折回城东的府邸时，天已将暮。

　　　　叶子祯献宝似的预备了一大堆吃食：“说人怀了之后口味会有变化的，我就多备了一点。”

　　　　许稷道了谢，在长食案前坐下来，抬头就可见门外暮色中的江南庭院，自在极了。有蚊蚋乱飞，叶子祯哗啦站起来，光着脚丫子去点了驱蚊香：“闻得觉着恶心吗？不恶心我就继续点着了。”

　　　　“点着吧。”许稷举箸开动，因饿了很久的缘故吃得很香。

　　　　叶子祯一贯的认知是孕妇好像都是吐吐吐，而许稷的吃法简直让他目瞪口呆。他不由道：“你食量怎么变成这样？你是猪吗！？”

　　　　许稷将米饭吃完，抬头说：“吃惯了便宜的太仓米，觉得这个米的确好吃得多，果然一分钱一分货……”

　　　　“重点是这个吗？”

　　　　“一直都吃不胖，突然肚子大成这样很新奇，就趁这时机多吃点，变成猪也不要紧吧。”

　　　　“……心还