半子-第4部分

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　　　　朱廷佐连忙跟了出去，“蕴北蕴北”地喊个不停。

　　　　两人皆喝了点小酒，行在阒静坊道中，头顶是明月一轮碎星稀寥，偶有几声犬吠却也成不了气候。

　　　　朱廷佐忽低头捡了两块小石头，指了横街对面数丈处某户人家的狗洞，丢了一块石头给王夫南：“好久不练了，比比。”

　　　　王夫南百无聊赖接过，抬头便见朱廷佐歪头侧身瞄准远处那狗洞投了过去，只听得轻轻一声“咚”，石子已是穿过狗洞落在了里边。朱廷佐满意地拍拍手：“顺手！大约闭眼也能投进去。”

　　　　王夫南掂了掂手中石子，瞄了一眼狗洞，闭上眼朝那儿掷去。落地声没听见，“汪汪汪”的狗吠声却乍然响起，叫声略是愤怒，显然被砸中了！不幸被招惹的狗狗一阵狂吠，紧接着房子里面传来的咧咧骂声：“哪个小畜生！有本事等着爷来抓你！抓住了就送官！”

　　　　朱廷佐拽了王夫南就跑，然一犬吠而诸犬从也，汪汪汪的狗叫声不约而同地响起来，坊间顿时变得热闹，亦有不明真相的崇义坊铺主及看门小厮等人以为哪失火被盗了，纷纷探出张望。

　　　　许稷与千缨走到邸店门口时，正好犬吠声渐歇，出来一探究竟的群众也都抱怨着“胡吠个鬼啦屁也没见着”各回了各家。

　　　　千缨拖着许稷往家走，两人快到偏门口时，忽见俩大男人轻喘着气站在门外说笑。

　　　　千缨眼尖，迅速认出其中一人是王夫南，瞬时拉下脸来，连招呼也不打，对许稷说“你在这等我，我去拿了伤药便出来”，就自个儿进门去了。

　　　　许稷乖乖杵在原地不动，朱廷佐偏头瞥了瞥她，又别过脸，与王夫南打起手语来——

　　　　“他怎么还回来拿伤药呐？

　　　　“我的药盒子伙计没给他们？

　　　　“难道伙计私吞了？！

　　　　“都怪你啊害我白白损失了一只药盒子。”

　　　　王夫南看朱廷佐自顾自地打手语，余光则瞥见了一直看着这边的许稷，花白头发因光线朦胧看起来竟没那么刺眼。

　　　　重点是，她看着看着竟笑了一笑。

　　　　看懂了吗？

　　　　王夫南不确定。

　　　　按说军中暗语一般人不会懂，但许稷那蕴着“看穿”意味的笑容，却着实令人琢磨不透。

　　　　许稷转移了视线不再关注他们，而朱廷佐也因觉无趣拍了拍王夫南的肩：“今日不尽兴，改日校场认真比比，先走了。”

　　　　“夜路慢行。”王夫南目送同僚走远，重新将视线移回许稷身上，甚至迈步走了过去：“妹夫不回府么？”

　　　　许稷闻声侧过身，抬首回道：“有点事，打算外宿。”

　　　　直接坦荡，双颊梨涡却深藏心机。

　　　　于是王夫南比她更直接地开口：“五叔为今日宴席上的事生气，所以不让妹夫回去住么？”

　　　　许稷但笑未语。

　　　　王夫南目光落在她前额的伤处，这时千缨却从门内火急火燎地冲了出来。千缨瞧王夫南就站在许稷跟前，竟还离得那么近，瞬时就拉下脸走过去，将药盒和换洗公服往许稷手里一塞：“我不送你了，快些回邸店歇着，记得上药。”

　　　　许稷轻应一声，正欲转身走，却被王夫南喊住：“头面要部，留疤不大好，伤药宜谨慎用之。”

　　　　千缨已很多年没与王夫南讲过话，听到他这话倒是很想破这个例，于是转头瞪住王夫南，语气不善：“听十七郎这话是觉得我的药不太好咯？可我的药是好是坏、会不会留疤与十七郎有甚么关系？十几年前不管的事，现在倒是管起来了。多谢好意提醒，但留疤就留疤好了，谁让我们既贫且困呢。”

　　　　千缨毛剌剌的，活生生像极了抱团御外的刺猬。

　　　　许稷察觉到了这其中一触即发的熊熊怒火，瞬时握住千缨的手，转头对黯光下的王夫南淡声说道：“千缨是许某夫人，处处为某着想，自然不会随意拿伤药敷衍，王都尉过虑，许某先行一步，再会。”

第4章　零四兄弟约（）　
千缨狠狠给王夫南白眼看，许稷则帮着夫人让他吃瘪，弄得他“一片好心”都付了黄鼠狼。

　　　　但这对于王夫南而言，却算不了什么。

　　　　在千缨紧紧反握住许稷手的同时，王夫南毫不在意地取出自己的药盒打开，指腹蘸了膏药，径直搭上了许稷额头，在其伤处抹了抹。

　　　　许稷不落痕迹蹙了下眉。

　　　　王夫南的注意力全在许稷额头上，却还不忘分心说道：“千缨哪，许多时候嘴硬除了保住些不必要的意气，什么实质好处也捞不到。承认事实没有那么难，你家的药是不是差劲，你额头上的疤便是最好的证明。”

　　　　王夫南坦荡自然地收回手，表情平顺，并没有什么特别的挑衅意味，但言辞上就完全不是这么一回事：“千缨方才给的药是十多年前的，妹夫若觉得还能用便接着用，觉得不好用便换这个。”王夫南说着将自己的药盒塞给了许稷，随后就不再赘言欺负千缨，腰间银鱼袋一晃而过，转了身穿过小门便往家里去了。

　　　　“他算甚么哪！”千缨气鼓鼓地对关上的门骂了一声，狠皱着眉转向许稷一把夺过她手里的药盒：“不许用！”

　　　　坊间响起“汪汪”两声犬吠。

　　　　许稷低头轻咳一声，看看千缨拿来的药膏盒：“这确实是十多年前的吧。”

　　　　许稷说着抬起头来看向千缨，千缨瘪了瘪嘴，不甘心地承认道：“我们家又没人常用这个，所以放得时间有些久了，可他怎么知道呀？！”

　　　　许稷看着摇摇头：“盒子太旧啦，且这样式也很过时，所以……”

　　　　千缨抿唇琢磨了会儿，犹犹豫豫说：“膏药应当没事罢？放个十年二十年的……也能用的吧，我……”

　　　　“先等等。”许稷伸手示意她先打住，“这是你当年用过的药膏？”

　　　　千缨点点头。

　　　　“你最后留了疤，然后现在你又拿给我用。”

　　　　千缨又点点头，转瞬就发觉不对劲：“是哦，天呢……我今日脑子坏了么？所以这药也不能用了，可是……”她低头看看自己手里王夫南给的药盒：“我又不想让你用他给的。”顿了顿：“但我又怕你留疤……”

　　　　“不妨事。”许稷看出她心中万分纠结，遂笑着替她做了决定：“都不用给了，我有解决办法，你先回去吧，时候不早了。”

　　　　“真的有吗？别骗我。”

　　　　许稷点点头：“快回去吧，再不走天都亮了。”

　　　　千缨一步三回头，最后终于是开门进去了。灯笼随朔风轻晃，一只老鼠一窜而过，巡夜的武侯正往这边来，许稷弓腰低头脚步飞快地回了邸店。

　　　　邸店的热闹终于歇下来，伙计在堂间忙着收拾打扫，许稷进门走到柜台前同店主人要了一间房，这还没完，她竟然找出那个收了药膏的伙计，并且顺利拿到了朱廷佐托在这的药盒。

　　　　诚然，许稷看得懂军中手语，知道朱廷佐与王夫南打的那阵手势是什么意思。

　　　　但这并不是重点，重点是朱廷佐与王夫南留下这个药盒是要转交给她，这意味着他二人方才也在这邸店待过，甚至极有可能就坐在她与千缨附近。若当真如此，那么她与千缨的对话也很可能被听去了。

　　　　而彼时千缨又说了些不该说的话，就算当时她圆过去了，但若对方有心，起疑也不是不可能。

　　　　许稷想着王夫南那张难揣摩的脸回了屋，做了一晚上的噩梦。

　　　　——*——*——*——*——

　　　　天气越发冷酷，钱袋子也学天气变得冷酷。

　　　　许稷囊中羞涩，住邸店太过豪奢，加上年底比部确实忙得要命，她索性就吃住在了公房。

　　　　一连好几天比部都是灯火通明，算盘噼里啪啦声响个不停。隔着一条顺义门大街的礼部南院都快看不下去了，年轻的值夜官员忿忿抱怨：“比部是最自私的衙门没有之一，深更半夜干个屁活啦，让不让人睡觉”、“不能好好睡觉我脸都发青了”、“比部的人活该白头发”、“比部的人一扎进公房就十七八天的不洗澡，都臭臭的！”

　　　　跟着许稷一块儿值夜班的吕主簿表示不服：“放他们的狗屁，隔这么老远都能听见算盘声千里耳啊！谁吵他们睡觉呀！值宿还睡个屁！”

　　　　许稷听着嗤笑一声，吕主簿一改往日虚伪和善的言辞，忿忿说：“笑屁，骂的就是你，扎进公房不回去不洗澡，都快臭成死尸了！”

　　　　“哦我明日休沐就去洗。”许稷心不在焉地回应道。她像只黄老鼠，提着细头笔凑近了写，鼻尖都快挨到账本了。

　　　　“你那眼睛要坏了！”吕主簿躁狂地提醒她，随后蹭蹭蹭跑去许稷的橱子，声音和缓：“从嘉我吃些你的杂馃子啊。”

　　　　“哦。”许稷毫不在意地说。

　　　　吕主簿满心期待打开橱子，搬出食盒一瞧，顿时“嗷”了一声：“空的！你夫人要与你和离了吗？怎么连杂馃子都不给做了？”

　　　　“铨选若是有了好结果就重新给我做。”许稷仍低头做事。

　　　　多年任比部基层官员而得不到升职的吕主簿闻言忽有同感，曾几何时自己也是被家人期待着加阶升职，但铨选结果却一直令人失望。他摇摇头哀叹：“铨选复铨选，铨选何其多，加官升职总是轮不到我，今年更是连资格也没了。”

　　　　十月份“冬集”①时间一过，便意味着铨选进入了资格审查阶段，错过这时间自然就跟铨选没甚关系了。而许稷作为今年的选人，其“甲历”②等文书也早早送到南曹③进行检勘，若出身、课绩等等都检勘合格，才可参加吏部或兵部尚书主持的铨选。不过许稷乃文官，便只是参加吏部文选了。

　　　　铨选考试也甚严，清场搜身一样不缺，但比较之下，还是要比制科要松一些。所以许稷想通过铨选来小翻个身，并不是一点风险没有，只是比制科相对容易罢了。

　　　　当然现在重点不是考试，检勘才是最近的一道坎。尽管许稷考课上上等，出身