煤的历史

1306年夏天，全英国的主教、男爵和爵士纷纷离开自己的庄园和领地，前往伦敦。他们此行是去参加国会，这在当时可谓一项新奇的民主实验。但他们一到伦敦，就被一种讨厌的气味熏得心烦意乱。在这些贵族习惯居住的老式城镇里，街上动物粪便狼藉、污水横流、垃圾堆腐烂，整个城镇弥漫着恶臭的气息。而在伦敦，令这些贵族感到别扭的是，空气里有一股陌生而刺鼻的味道，那正是燃烧煤释放出来的。最近，伦敦的铁匠及其他工匠开始用这些黑乎乎、乌溜溜的“石块”代替原来的木头作燃料，于是，一种呛人的烟雾充斥着城市的大街小巷。不久，贵族们就发起了一场示威运动，反对这种新燃料。旋即，国王爱德华一世明令禁止使用煤作燃料。但人们普遍对这项禁令置若罔闻，于是，一项新通过的法令规定，初次用煤的人将被施以“重金罚款”；如若再犯，就毁掉他们的熔炉，以示惩罚。...